さらに有効なメディア露出・戦略へ、広告費換算をリーグ側にも要求

　テレビでチームが扱われれば、どの時間帯のどのような番組で、何分放映されるといくらの広告効果になったのか、新聞で、どのページのどの位置に何行の記事が掲載された場合いくらなのか――。詳細なメディア露出の効果を数値化して自分たちの広告価値を客観評価していくことで、チームの商品価値を高め、さらに有効なメディア露出、メディア戦略へと繋げていく。一般企業では当たり前の作業でもあるが、事業化へ1歩踏み出したばかりの“ラグビー村”では、まだまだ十分に着手されていないエリアにも踏み込んでいる。そして、新社長はこのような広告費換算をリーグ側にも求めている。

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「以前、リーグ側から、この広告費換算をどうやっているかプレゼンしてくれと頼まれて、リーグ実行委員会などでもお話したが、他のチームの反応、感心度を見ると、多分そこまでやっていないのが大半だと感じました。多くのチームは、おそらく外部発注ではなく、社内で済ませている程度だと思います。リーグ側にお願いしたいのは、例えば開幕前の時点ですね。ここは如何せんクラブだけじゃ限界があります。やはりリーグ側がというか、リーグとクラブが一緒に盛り上げ、どれだけの広告価値を創り出せるかにチャレンジしていくべきでしょう」

　前身のトップリーグ時代は公益法人日本ラグビー協会が管理団体だったのに対して、リーグワンは社団法人として独立している別法人だ。公益法人としての制約を取り払い、より柔軟に収益等の活動を行うためだ。この変更に伴いリーグ戦の主管、つまり興行権も協会から、リーグではなくホストチームに移行している。このような変化の中で、薫田社長が指摘するのは、開幕戦や、リーグ主管のプレーオフなど関心が高い試合については、ホストチームと管理団体であるリーグ側が従来以上に協調して告知活動に力を注ぐ必要性だ。開幕戦に関しては、収益を受け取るのはあくまでもホストチーム側なのだが、リーグ全体の盛り上げ、認知度アップに関しては、個別チームと共に統括組織であるリーグ側の後押しがさらに必要だという現場感覚を持つ。

　広報活動もそうだが、例えば開幕節へ向けてファン、ファン以外の層の関心度をどう高めるかを考えれば、どのような魅力のある試合を用意するかはリーグ側の特権事項だ。だが、既に7月に発表されている来季開幕節の組み合わせを見ても、王者・BL東京と、常に優勝候補に挙がる埼玉WKという好カードが開幕2日目に開催される。注目度アップのために、国立競技場のような大きな舞台で強豪チーム同士が対戦する“開幕戦”も設けていないが、実質上のオープニングマッチと位置付けられる注目カードを開幕2日目にするなど、メディア露出も含めて、シーズンスタートの勢い付けには疑問を持たざるを得ないスケジュールを組んでいるのが現状だ。

「今度の開幕節はウチがホストで埼玉WKとの対戦です。これは昨季の最終順位が確定した6月1日の段階でほぼほぼ確定していたことです。なので、優勝した直後に行われたイベントでも、選手全員が揃った中でファンの皆さんには『開幕はたぶん青いチーム（埼玉WK）が相手です。4万人プロジェクトで味の素スタジアムにお客さんを集めますので、皆さん来てください』とお願いして、ターゲットをすでに絞り込んでいたんです。でも、蓋を開けたら開幕2日目ですから。しかも、東京サントリーサンゴリアスとリコーブラックラムズ東京の試合が、いつになるか分からない（開催日時、会場未定）。僕らのカードにも影響する可能性がある。未定の理由はライブのテレビ中継が14日しか出来ない、13日は中継が難しいことなどと聞いています。でも、開幕戦をいかに注目してもらうかと考えれば、そういうことはもっと前から交渉しておくべきことですよね」

　確かに収益を得るホストチームが試合告知も含めて責任を持つのは道理だが、個別チームによる盛り上げ活動と大会全般に渡るPRなどは別物だ。チーム側、リーグ側が各々受持ちを明確化した上で、連携してリーグ開幕へ向けて関心度を醸成していくのが当たり前のことなのだが、まだまだ連携不足、認識不足なのも現実だ。思い切って国立競技場をリーグとチームが共闘して満員に埋めるような開幕戦を実現して、世間にインパクトを与えてもいいと思うが、リーグ側は「主管はホストチーム側」「チケット収入をどうするか等の問題もある」と原則論を唱える声が多い。