最終Rのダウンでドローに持ち込んだワイルダー、この決着が今後にもたらす意味とは

「（今夜の試合を）楽しまなかった奴が存在するのかい？！」

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　試合後の記者会見場に姿を見せると、元世界ヘビー級統一王者タイソン・フューリー（英国）はいつも通りの大声でそうまくし立てた。米国のボクシングメディアは一筋縄ではいかない皮肉屋揃いだが、そんな彼らをしても、この日は傍若無人なフューリーの問いかけに思わず首を振らざるを得なかっただろう。

　12月1日、ロサンゼルスのステイプルスセンターで行われたWBC世界ヘビー級タイトルマッチはドラマチックな激闘になった。元王者のフューリーがアウトボクシングで主導権を得れば、王者デオンテイ・ワイルダー（米国）も9回にダウンを奪って反撃。それでも全体にややフューリーが優勢という印象のまま迎えた最終ラウンド、まるでボクシング映画や漫画のような見せ場が待っていた。

　この回も開始から約40秒。ワイルダーの渾身の右ストレートと返しの左フックで、身長206センチという巨体のフューリーが背中からキャンパスに崩れ落ちる。この日まで40戦全勝39KOというワイルダーが奪った痛烈な2度目のダウン。その瞬間、誰もが怪物パンチャーの逆転KO勝ちを信じたはずだ。しかし――。

　ほとんどカウントアウトされるギリギリで立ち上がったフューリーは、そのままファイトを継続。以降はクリンチで逃げ切りを図るのではなく、カウンターで逆に王者にダメージを与えるシーンすらあった。こうして両者が持ち味を出し合った激しい攻防の末、試合は判定にもつれ込む。3人のジャッジの採点は1人が115-111でワイルダー、1人が114-112でフューリー、もう1人が113-113の引き分け。三者三様のドローに終わり、誇り高き巨人たちの戦いに決着はつかなかった。

　試合後、劣勢をほとんどひっくり返しかけたワイルダーの強打と同時に、フューリーの驚異的な回復力に話題が集中した。

「なぜ立ち上がれたのか？私にもわからない。“聖なる手”が私を引き上げてくれたのだろう。私こそが真の王者だから、倒されたまま横たわっているつもりはなかった」

　会見の壇上でそんな洒落たコメントを連発したフューリーは、最後にドン・マクリーンの名曲“アメリカン・パイ”を熱唱。“米国内では近年最大のヘビー級戦”と呼称された一戦で、30歳の英国人は常に騒がしく、それでいて華やかに主役を務め上げてくれた。