34年ぶり東京D興行の舞台裏で苦労

　34年前に夢見た景色を現実にした。ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が6日、東京ドームで元世界2階級制覇王者ルイス・ネリ（メキシコ）に6回1分22秒TKO勝ち。日本中が待ちわびた歴史的興行だったが、井上陣営の大橋秀行会長にとっても34年前に夢見たものだった。会場の確保から相手選び、問題児のネリをリングに上げるまで味わった重圧。興行主として“イメトレ”さえできない苦労があった。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

　◇　◇　◇

　歴史的興行が発表された3月6日、井上と同じくらい喜びをかみしめる人がいた。

「34年かかりましたね。自分のジムの選手が4人も世界戦をして、夢を見ているようです」

　興行主の大橋会長は約20人の記者に囲まれながら呟いた。ボクシングの東京D興行は、1990年2月のマイク・タイソン―ジェームス・ダグラス戦の世界ヘビー級タイトルマッチ以来34年ぶり。当時、5万人超が客席を埋めた。現役だった大橋会長はその一人だった。

「防衛を重ねて、いつか自分も」。4日前にWBC世界ミニマム級王座を獲得したばかり。後楽園ホールで3500人を興奮させたが、東京Dの熱量は比ではなかった。「凄い雰囲気。ミニマム級とヘビー級は全然違うんだな」。現役の間に東京D開催は叶わなかった。だが、その夢は時を超え、突如現れたモンスターに託された。

　今回の東京D開催が最初に持ち上がったのは2023年初夏。7月のスティーブン・フルトン戦のチケットが爆速で売れた。「これなら行ける」。東京Dの収容人数は3倍ほど多いが、大橋会長は確信した。日程を合わせ、会場を確保。国内の大型会場は数年先までコンサートで埋まる。しかも、野 球シーズンのゴールデンウィーク。奇跡的に東京Dを押さえきった。

　ただ、興行成立までの懸念材料は山ほどあった。まずは井上が勝ち続けないといけない。そして相手を連れてくること。選ばれたのがネリだ。山中慎介戦のドーピング騒動、体重超過の違反歴により、日本人ファンにとって因縁深い。「井上尚弥の存在に尽きますが、ネリというのも大きい」と、観客動員の呼び水になった。

「設営時間など悩みは尽きません」。5月5日の東京Dは午後2時からデーゲーム。延長にもつれても間に合うように業者を手配した。「一番の問題」と、チケット転売の対策にも苦慮。ネリが再び興行を台無しにしないよう、体調管理も徹底させた。さらに万が一、体重超過などで欠場した場合に備え、リザーバーを用意。ネリにファイトマネーの“持ち逃げ”は不可能だと圧力をかけた。