大橋会長直撃インタビュー/「モンスターの育て方最終回」

　ボクシング日本最速3階級制覇王者の井上尚弥（大橋）が出場するバンタム級の賞金トーナメント、ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）。井上は1回戦（10月7日・横浜アリーナ）で元WBA世界スーパー王者のフアン・カルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）と対戦する。

【第1回】井上尚弥、強すぎるがゆえの悲哀　大橋会長の苦悩「今は勝てそうな王者を選べる」
【第2回】井上尚弥、3階級制覇の舞台裏と幻のフライ級挑戦　大橋会長「今頃4階級王者だった」
【第3回】井上尚弥は逃げない　大橋会長が語るマッチメークの流儀「負けを恐れる必要ない」

　デビューから16連勝（14KO）という圧倒的な強さで快進撃を続ける井上。対戦相手のマッチメークという重要な役どころを演じているのが元WBC、WBA世界ミニマム級王者・大橋秀行会長だ。大橋会長は類まれな才能を有する“怪物”をいかに“モンスター”に育てたのか。「THE ANSWER」ではインタビューを行い、その秘密を「モンスターの育て方」と題し、4回に分けてお届けする。

　最終回は今やすっかり定着した“モンスター”の愛称について。名付け親の大橋会長によると、そのルーツは意外にも“平成の怪物”だった。また井上の本来の適正階級や、今大会で最大の強敵と認める選手についても語ってもらった。

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──前回の負けて強くなる、試合を怖いと思うことは恥ずかしいことではない─―。大橋会長の考えがよく分かりました。とはいえ、井上選手に関しては、いまのところ負ける姿はまったく想像できませんね。

「井上尚弥というボクサーは、私が中学生のときに思い描いた理想を実現しているんです。高校1年でインターハイ優勝して、3年で全日本選手権に優勝。国際大会でメダルも獲って、プロに入って最速で世界チャンピオンになり、これまた最速で2階級制覇、3階級制覇した。中学生のときに夢に描いた漫画のような世界です。それを尚弥は現実にしている。本当にすごいですよ」

──いったいいつまで負けないと思いますか？

「人間だから尚弥だっていつかは負けます。それで終わりじゃないというのは他のボクサーと同じです。ただ、リカルド・ロペスはプロでもアマでも負けないで引退しました。尚弥にもその可能性はあるのかな……。彼はストイックだし、ほぼ打たれてないですからね。37歳まで現役をやると言ってますけど、どうなるかは分からないですね」