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トルシエから「いきなりビンタされて…」 北嶋秀朗が日本代表の練習で受けた衝撃

日本代表で刺激を受けて変えたプレースタイル

 新たな発見で、道を示されたような気持になったという。

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「トルシエは言い方がきつかったから、やんなきゃいけないって雰囲気になるのも事実なんですけど、言っていた内容はロジカルでしたよ。例えば、前のFWが下りてきたら、必ずその背中に入る、とか。相手のセンターバックが食いついてきたら、その背後を狙え、とか。当時は感覚だけでやってきていたから、“センターバックが食いついたら見ないといけないのか、確かにそうすると上手くいく”って言語化してもらった気がしました。サッカーを教わった感じがして、楽しかったです」

 北嶋は、トルシエジャパンで強い刺激を受けた。ストライカーとして進化を遂げるため、根本的なプレースタイルの変更をしたほどだった。リスクはあったが、前進を信じ、躊躇いはなかったという。高校時代からポジションを変え、プレースタイルを変え、成長してきた実感もあったからだ。

「結果的には失敗しているんですが……」

 北嶋は苦笑交じりで説明する。

「ポストプレーのスタイルだけでやってきたけど、他の代表選手たちと比較して、裏に抜けるプレーももっと必要かなって考えたんです。タイミングとかを考えてトライしたんですけど、なかなか上手くいかなくて。それでポストに戻そうとしたら、それがまた上手くいかなくなって、どっちもできなくなっちゃったんです(苦笑)。

 変えようとトライして、プレーを崩しちゃったわけですけど(次第にゴール数を減らし、清水エスパルスに移籍)、チャレンジした自分のことを評価しているんです。たしかに失敗だったけど、変えていくことを怖がるべきではなかったし、そのままじゃダメだったと思うから。悪くなっても、良くなっても、トライはし続けるべきなんですよ」

 1人のストライカーにとって、成功と失敗はあざなえる縄のようなもので、自らが正解にするしかない。その点、失敗に見えたトライも次につながっている。

「僕はプロのキャリアの最後のほう、クロスに合わせるのが得意なパターンになったんですけど。高校までヘディング嫌いだったんですよ、髪は乱れるし(笑)。だけど、プロ3年目くらいに西野(朗)さんから『ニアに入るスピードはあるから、意識したほうがいいぞ』って言われて。当時はマジで嫌で、“ニアは潰れるだけでなかなか点取れないじゃん”って。でも、ひたすらニアに飛び込むようになったら、だんだんと形になってきたんです」

 その結果、プロ15年目の2011年シーズン、北嶋はキャリアハイに近い成績を残している。J1で優勝し、クラブワールドカップにも出場し、カップ戦も含めて11得点と、プロ5年目以来の二桁ゴールだった。点と点を結び付けることで、ストライカーとして老成したのだ。

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北嶋 秀朗

サッカー元日本代表 
1978年5月23日生まれ。千葉県習志野市出身。名門・市立船橋高(千葉)で1年時から頭角を現し、高校サッカー選手権を2度制覇。3年時の大会では6ゴールを奪い得点王に輝いた。卒業後は柏レイソルに加入し、プロ4年目の2000年シーズンにはJ1リーグ戦で30試合18ゴールをマーク。日本代表にも招集され、同年のアジアカップに出場した。柏には通算12年半在籍し、11年には悲願のJ1優勝。ロアッソ熊本に所属していた13年限りでスパイクを脱いだ。引退後は指導者の道へ進み、熊本、アルビレックス新潟、大宮アルディージャでコーチを歴任。23年からJFLクリアソン新宿のヘッドコーチに就任した。

小宮 良之

1972年生まれ。大学卒業後にスペインのバルセロナに渡り、スポーツライターに。トリノ五輪、ドイツW杯を現地取材後、2006年から日本に拠点を移す。アスリートと心を通わすインタビューに定評があり、『導かれし者』(角川文庫)、『アンチ・ドロップアウト』(集英社)など多くの著書がある。2018年に『ラストシュート 絆を忘れない』(角川文庫)で小説家としてもデビュー。少年少女の熱い生き方を描き、重松清氏の賞賛を受けた。2020年12月には『氷上のフェニックス』(角川文庫)を上梓。

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