技術的に未熟もフィードやメンタル面に見えた輝き

　まだ英語も話せない16歳は、大きな夢を描いていた。それがアーセナルの守護神としてFAカップで優勝することと、アルゼンチン代表の正GKになることだった。

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「エミ（マルティネス）はフィードが正確で、戦術理解力もあり判断も早かったが、技術は本当に未熟だった。ボールをキャッチするのに両手を合わせてチューリップが開くような掴み方をしていたので、親指で支え、残る4本の指はボールの形状をなぞり三角形を作るように修正した。またステップを踏み、ダイブして遠くまでセーブできるようにしたし、南米のGKにありがちなのだが、セーブの際にボールを弾く手が逆になる癖の修正などを行った。一方で一般的に骨格は19～20歳頃にならないと完成しないので、筋トレを施したのはそれからだった。筋力強化については彼自身が学習し、30歳になった今でも成長し続けているよ」

　18歳になる頃には、別のコーチから「エミはトレーニングを見ていても良いとは思えないし、技術も未熟で、ここでは無理じゃないか」と言われた。

　しかしペイトンは、敢然と言い放つ。

「全く問題ない。私が彼をしっかりと導く」

　こうして18歳の誕生日から、ペイトンはマルティネスを週に4度はトップチームのトレーニングに参加させるようになった。

「当時クラブには、イェンス・レーマン（元ドイツ代表）やマヌエル・アルムニアが在籍し、さらに若いヴォイチェフ・シュチェスニー、ウカシュ・ファビアンスキ（ともにポーランド代表）らが加わり、やがて世界最高レベルの実力者ペトル・チェフ（元チェコ代表）やコロンビア代表主将のダビド・オスピナらが入団してきた。エミは、こうして錚々たる顔ぶれのGKと一緒にトレーニングを積むことで多くのことを学び、少しずつ成長していったんだ」

　2014年10月22日、マルティネスは22歳でアーセナルのゴールマウスに立つチャンスを得る。当時正GKだったシュチェスニーがUEFAチャンピオンズリーグ（CL）で出場停止処分を受けた。監督のベンゲルは、ペイトンにマルティネスの起用について相談してきた。

「ジェリー、我々は勝たなくてはいけない。意見を聞かせてくれ。エミはやれるのか」

「フィードも正確で、クロス対応にも優れ、セービングも長けている。とても冷静だし、性格的にも雰囲気を楽しめるタイプだ。絶対にできるよ」

　マルティネスは期待に応えた。3つの大きなセーブなどでチームを救い、アーセナルはアウェーのアンデルレヒト戦を2-1で制す。マルティネスは、見事にCLデビューを飾った。