経験を積んだ若手、秋のテストマッチでは競争激化

「この連戦で一番ポジティブなのは、多くの選手にテストマッチへの準備、テストマッチを経験させたこと。10番の李承信選手は、リーグワンしか経験していない。いきなりテストマッチで世界2、3位のチームとやって、いい経験になったはず。すごくタフだし、ボールを持った時に勢いがあるから、すごく怖い選手であり、すごく信頼できる選手。キックもいい。試合には出られなかったけど、根塚洸雅選手（船橋）も練習ですごくインパクトを残したし、辻（雄康／東京SG）も自分の強みを練習で出していた。秋の代表戦には、（怪我などから）帰ってくる選手もたくさんいると聞いているから楽しみです」

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　ウルグアイ、フランスとのテストマッチ4連戦を、若手代表のNDS（ナショナル・デベロップメント・スコッド）、日本代表という2チーム制で戦うことで、より多くの選手に経験値を積ませてきた。9月上旬からの強化を目指す秋のテストマッチに向けては、50人ほどの人員で、今回不参加のSO松田力也（埼玉WK）、フランスから帰国したFB松島幸太朗（東京SG）、体調不良のSH流大（東京SG）ら代表常連組も復帰して強化が行われる方向だ。

　さらに厚みを増す新生日本代表。戦力を充実させるなかで、日本らしいプレーの精度（ディテール）を高め、フランスとの第2戦での2トライを、3トライ、4トライと増幅させられるか。秋に待ち受けるフランスとの再戦、イングランドとのW杯前哨戦、そして対戦が調整中のオールブラックス（ニュージーランド）という世界最高クラスとの連戦は、2023年W杯“8強超え”への試金石となるはずだ。