会心のトライは「ジャパンが目指すアタック」

　注目したのは、前半に奪った2つのトライだ。結果的に、この2本が日本の全トライになったが、日本代表の強みを十分に示したアタックからのものだった。2019年W杯でも日本が何度も見せた、ボールをグラウンドの縦軸に停滞させず、常に横に動かし続けるアタックで奪ったトライだった。

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　開始12分のトライは、キックカウンターが起点になった。自陣でボールを持ったWTB（ウイング）ゲラード・ファンデンヒーファー（クボタスピアーズ船橋・東京ベイ）が左に展開。ボールはFB（フルバック）山中亮平（コベルコ神戸スティーラーズ）→WTBシオサイア・フィフィタ（花園近鉄ライナーズ）→CTB（センター）中野将伍（東京サントリーサンゴリアス）→CTBディラン・ライリー（埼玉パナソニックワイルドナイツ）と渡る。左タッチライン際のライリーが内側にステップを切ることで大外にスペースを作り、そこにファンデンヒーファーが駆け込み前に出ると、内側をサポートした山中がリターンパスを受けてインゴールへ飛び込んだ。

　キックキャッチからわずか14秒。カウンター攻撃のチャンスと判断したBK（バックス）全員が鋭く反応して、厚みのあるサポートを作り出しながら6つのパスを繋いで、相手防御を振り切った会心のトライ。フランス伝統のフレアー（閃き）というお株を奪うような、スピードと判断力に満ちた一撃を、一連のプレーで2度パスを受けてトライを決めた山中は、こう振り返った。

「相手のキックからのカウンター攻撃は、すごく準備してきた。外側にしっかりボールを運べて、チャンスを作れたので良かった。フランス相手にカウンターで、どんどんアタックしていくプランだったので、そこは積極的にいきました」

　もう1本のトライは、前半40分に生まれた。ミッドフィールドでの相手のファンブルボールをラックにした日本は、再び左展開。SH（スクラムハーフ）齋藤直人（東京SG）→SO（スタンドオフ）李承信（神戸）→FB山中と渡ったボールを、主将のHO（フッカー）坂手淳史（埼玉WK）がCTB中野に繋ぎ、再びリターンパスを受けると、FL（フランカー）リーチ・マイケル（東芝ブレイブルーパス東京）→FB山中と、今度は7回のパスを繋いで仕留めた。BK級のスピードでトライをアシストしたリーチは「理想的ですね。蹴り合いを繰り返し、切り返して、チャンスの時はすぐ攻撃にスイッチするようなアタックだった。フランス相手だけじゃなくて、ジャパンが目指すアタックです」と頷いた。