「勝ってくれ」トルコ戦後半のベンチで祈った勝利

「普通、点を取っている選手は、使っていたら何かやるやろなと思ってそのまま使うけど、トルシエさんは違う考えの人でした（苦笑）。正直、チュニジア戦（グループリーグ第3戦／2-0）の時は調子がそんなに良くなかったんです。けど、トルコ戦は、別に何が悪いということはなかった。でも、市川を入れて両サイドを高くして、明さん（明神智和）をボランチにして真ん中を固めた。でも、それやったら自分でもやろうと思えばできるので、その指示を与えてくれよと思っていましたね」

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　選手交代で流れを変えようとするもピッチの状況は好転せず、稲本はベンチの中で、ひたすら念じていた。

「勝ってくれ」

　勝ってベスト8に進出すれば日本サッカー界にとって歴史的な偉業となり、また稲本自身も次の試合に出場して、点を取るチャンスも出てくる。だが、雨の中、思うような攻撃ができないまま試合が終わろうとしていた。

（第4回へ続く）

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■稲本潤一 / Junichi Inamoto

　1979年9月18日生まれ、大阪府出身。ガンバ大阪の下部組織からトップチームに昇格し、97年に当時のJリーグ最年少記録となる17歳6か月でデビューを果たす。年代別日本代表でも頭角を現し、99年ワールドユース準優勝、2000年シドニー五輪出場を経てA代表の主力に成長。迎えた02年日韓W杯では2ゴールを奪い、日本のベスト16進出に貢献した。W杯には3度出場し、日本代表通算82試合5得点。クラブでは01年のアーセナル移籍を皮切りに欧州7クラブを渡り歩き、10年に帰国後は川崎フロンターレ、北海道コンサドーレ札幌、SC相模原でプレーした。今年1月から関東サッカーリーグ1部の南葛SCに所属している。