ラグビーが「楽しい」リーチ、試合前日は「寝られない」

リーチ　「このチームで12年やってきて、やっとやり方が分かってきた。代表やって、東芝やって、調子が崩れた時に、もっとやればいいのか、休めばいいのかという迷いがあった。でも、いろいろ分かってきたね。やっぱ休まないとね」

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

廣瀬　「絶対休まないといけない。でも、まだいいか。若いから。俺はおじさんだからね。今、何歳？」

リーチ　「今年34。ずっと、休んだらアウトだった。ずっとやりっぱなしのほうが調子上がっていた。でも、（この年齢だと）リカバリーは大変ですね」

廣瀬　「変わってきた？」

リーチ　「今、試合の2日後にまだ体が痛い。前は試合の次の日でも（ラグビー）できちゃうくらいだったから、いろいろ変わってきた」

　今やベテランの域に達しているリーチ。体力面でも変化を感じているが、その一方で、ゲームの流れを読む判断力では円熟味が増している。学生時代からの持ち味は、フィジー人の母から受け継ぐ柔軟でスピーディーなアタックだったが、今は危機察知能力に長けたタックルや密集戦でのボール争奪戦で、いぶし銀の輝きを放つ。プレースタイルが脚光を浴びる主役から、地味だがチームに欠かせない脇役へと変化を続けながら、調子を上げてきたチームに欠かせない存在感を見せる。

　そして2人のトークは、輝きを増し始めたチーム、メンバーへの愛情に近い期待感へと進んでいく。

リーチ　「今、コーチがすごくいい。FWコーチのサム・ワードが来て、いろいろ面接をしたりして、分かったことも多い。引き出しがいっぱいある」

廣瀬　「それってラグビーの引き出し？　人間としての？」

リーチ　「面白いですよ。怒る時は本当に怒るけど、仲がいい。コーチング能力も高いと思う。子供の世代からコーチをやってきたので、教えるのが上手です」

廣瀬　「セットピースも調子いいしね。（選手の）能力が高いのもあるけど」

リーチ　「（両ロック＝LOは）身長2メートルあるからね。大内真（フッカー＝HO）が、だいぶ助かってますよ。（プレーも）速いし、止まらないし」

廣瀬　「スクラムが良くなってきた」

リーチ　「安定してきましたね。去年の今頃はリコー（ブラックラムズ東京）とやって、スクラムを8回押されていた。今は、やってきたことが形になってきている。いい感じです。雰囲気もいいしね。雰囲気はすごく大事。負けていると自信がなくなるし、雰囲気が悪いと負け癖もつく。それに若手に、めちゃくちゃ上手な選手もいるので楽しみです」

廣瀬　「こんなにマイケルが楽しい楽しいと言った時って、なかったんちゃうかな」

リーチ　「ラグビーをやって楽しいのは久々ですね。今は金曜日の夜は寝られない」

廣瀬　「ええっ！　楽しみで？」

リーチ　「（翌朝）起きたら早く試合したいです」