好調のBL東京、新しい力が台頭し1つのチームへ融合

　子供のように試合前夜から胸を弾ませるというリーチだが、このようなマインドに至るまでには、上位争いから遠ざかる苦難の時代から戦力を充実させ、チーム力を高めてきたトッド・ブラックアダーHCを中心としたコーチ、スタッフの尽力があったと考えている。

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リーチ　「FWも強くなってきたし、いろいろ良くなってきている」

廣瀬　「チーム全体がね。勝ってきたから、良くなってきた。でも、それだけじゃないよね」

リーチ　「3年ぐらいかかりましたね。トッドが来て、少しずつ力をつけてきた。上がったり下がったりを繰り返して、いろいろ学んだりしてね。後は、キーとなる選手が入ってきて、それがパンチ効いています。はまってきましたね。ワーナー（・ディアンズ／LO）もインパクトあるし、ジェイコブ（・ピアス／同）も。そしてセタ・タマニバル（センター＝CTB）が、日本のラグビーに合ってきた」

廣瀬　「セタは、最近合いすぎじゃない？　凄くない？」

リーチ　「味方で良かった。あんなデカくて強いヤツいないです。FWも小鍜冶（悠太／プロップ＝PR）とかね。ボールキャリーも強くなってきた。（フッカー＝HOの原田）衛も入ってきた」

　リーチが名前を挙げたディアンズ、小鍜冶、原田らは、昨年、今年に加入した選手ばかり。新しい力の躍動もチームの好調さを後押している。新旧メンバーが1つのチームへと成長する先に見えてきたのが、2015年度トップリーグ以来の4強入りだ。

廣瀬　「もうちょっとでプレーオフに行けるかもしれない」

リーチ　「1試合1試合ですね。でも、チームは本当に波がなくなってきている。相手をちゃんとリスペクトしながら試合に臨んでいる。前半で何試合か苦しい試合があって、そこでチームは学んで同じ失敗をしないようになっている」

廣瀬　「例えばトヨタ戦（1月29日第4節／23-33で逆転負け）とか、以前は最後1本（トライを）獲れるか獲れないかで、獲りきれなかった。そこで獲れる力がついてきた」

リーチ　「そうですね。トライが獲れるようになってきましたね。S&C（ストレングス・アンド・コンディショニング）のコーチもすごく良くて、（最後まで）ちゃんと走れるようになった。選手全員が1週間通して同じランニングボリュームを走っているし、怪我人もすごく少ない。いつも試合に出られる選手が多くて、リハビリ選手が少ない」

廣瀬　「嬉しいことだね」