3月3日からのダイキンオーキッドレディスで国内女子ゴルフツアー開幕

　女子プロゴルフの鶴岡果恋（明治安田生命）が、開幕ダッシュを狙う。昨季国内ツアーはメルセデスランキング55位。ギリギリで今季前半戦の出場が可能になる準シードを獲得した。だが、ドライバー平均飛距離とフェアウェーキープ率のポイントを換算したトータルドライビングは全体5位。そのポテンシャルの高さから、ツアー関係者の間では「1999年度生まれの“狭間世代”では、稲見萌寧の次に優勝する選手」と目されている。

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　細身ながら迫力あるスイングも魅力。今季開幕戦のダイキンオーキッドレディス（3月3～6日、沖縄・琉球GC）を前にその素顔に迫った。

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　ドキドキが止まらなかった。昨年11月21日の午後。愛媛・エリエールGC松山では、大王製紙エリエールレディス最終ラウンドが開催されていたが、鶴岡はクラブではなく、スマートホンを手にしていた。

「大事なシードが決まる試合なのに、私は予選落ちをして横浜の自宅にいました。そして、メルセデスランキングで私より下位にいた選手2人以上が、この試合の結果で私の合計ポイントを上回ると、私は56位になって最終QT（ツアー予選会）に行く状況でした。

　気が気じゃなく、JLPGA（日本女子プロゴルフ協会）スコア速報の更新をひたすら押していました。結果的に私を抜いたのは1人の選手だけで、私は55位。22年シーズン前半戦に出場できる準シードをギリギリで取れ、QTに行かずに済んで心底ホッとしました。もう、こんな思いはしたくないです」

　この「運」は大きい。最終QTは実績がある選手でも、通過できる保証がない。勢いのあるルーキーも含めた96人による4日間の戦い。前半戦の試合出場がうかがえる40位に入れなかったツアー優勝経験者、元シード選手は少なくない。

「本当にQTのプレッシャーはすごいです。最初に受けた時も、散々な結果に終わりました。その大切さは後になって知って、試合に出られるようになるまでが大変でした」