メンバー選考にも選手の意見を反映「肌感覚は絶対に大事」

　それはメンバー選考も同じだ。監督にも決定権はあるが、佐藤はなるべく選手たちが挙げてきた案を尊重してあげたいと考えている。

「これはボトムアップ方式をスタートさせた時の一番の懸念ポイントでした。でも、とにかく僕が決めて選手たちに首を傾げながらプレーされるより、みんなで決めたメンバーで前向きに取り組んで欲しい。昨年も僕なら絶対に使わないだろうな、と思う選手がスタメンに定着しました。彼は卒業をしても大学でプレーを続けています」

　改めて佐藤は、同じピッチでプレーする選手たちのピュアな感覚は、大人の経験則を上回ることもあると実感した。

「一緒にプレーしていて、リアルに見えているものはやはり凄いですよ。コイツはこんなところで頑張ってくれる、人として託せるヤツだ、みたいな肌感覚は絶対に大事です。本当に人は、いつどんなきっかけで、どう変わっていくのか分からないし面白い。良い意味で驚いています」

　軌道に乗っている時は、選手たちの主体性を優先すればいい。頓挫した時に、上手く手を差し伸べてフォローしていくのが、指導者の役割だと佐藤は考えている。（文中敬称略）