ウインターカップ準決勝、留学生を生かす配球役が“3度目の正直”に導けるか

　佐渡島出身の注目ガードがけん引する帝京長岡（新潟）が、鬼門突破に挑む。ウインターカップ2017全国高校バスケットボール選手権大会が27日に東京体育館で第5日を行い、男子の帝京長岡は、59-55で飛龍（静岡）との接戦を制して準決勝に進出した。翌28日に行われる準決勝では明成（インターハイ準優勝＝宮城）と対戦する。

　初戦から接戦続きで疲労の影響が懸念されるが、準決勝は何としても突破したい舞台だ。前回大会は、優勝した福岡第一（福岡）に準決勝でオーバータイムの末に敗退。今夏のインターハイも準決勝で4度にわたるオーバータイムの末に1点差で優勝した福岡大大濠（福岡）に敗れている。あと一歩で決勝進出を阻まれ続けており、3度目の正直となるファイナル進出を目指す。

　チームを引っ張るのは、佐渡島出身の祝俊成。準々決勝では、チーム最多22得点を稼いだ。苗字は「ほうり」と読む。両津中時代から得意とする鋭いドライブが武器。ポイントガードとして長身の留学生を巧みに使い、ドリブルでもパスでも敵陣を切り裂く。中学時代は、高みを目指す意識が強いわけではなく、当初の選択肢に帝京長岡はなかったが、柴田勲コーチから誘いを受けたことで人生は一変した。日本一を目指すチームの司令塔として1年次から起用され、同世代の中でも注目される一人になった。

　帝京長岡は、アフリカ系の長身留学生を擁しており、パッと見た感じは留学生の高さで勝っているチームに見える。もちろん、彼らの存在は大きい。しかし、彼らの高さを十分に生かせるかどうかは、配球役の祝にかかっている。