日本人初の200m自由形メダルの快挙、スタンドで応援した両親が激白

　五輪を超える規模で2年に1度行われる水泳の“世界一決定戦”、世界水泳（韓国・光州、テレビ朝日系で独占中継）の競泳が21日に開幕。第3日（23日）の男子200メートル自由形決勝では、松元克央（セントラルスポーツ）が1分45秒22の日本新記録で銀メダルに輝いた。この種目のメダル獲得は、五輪、世界選手権を通じて日本人初の快挙。「THE ANSWER」はスタンドから生観戦した松元の父・達也さん、母・夏江さんにカツオの泳いだ道のりを聞いた。

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　本名の「克央（かつひろ）」から愛称は「カツオ」。周囲にも親しまれ、今大会の躍進でよりクローズアップされたが、両親は「己に克つ」の意味を込めて名付けた。父・達也さんは「あとは左右対称の字で、画数を見て書きやすいものがよかった」と名前の由来を明かし、カツオのニックネームで呼ばれることには「思ってもみなかったですね」と笑った。

　小さい頃は活発だが、口数の少ない子。「言うことを聞かなかったですね」と1歳上の兄とよく遊んでいたという。野球をしていた父の影響で、最初は白球を追った。基礎体力を作るため、5歳から本格的に始めたのが水泳。父は「団体競技、上下関係は大事なことなので、そういうのを学んでほしかった」と、親子でキャッチボールすることを願っていた。

　結局、野球にのめり込むことはなく、水泳の道に進んだ。そして、小学5年の時に東京辰巳国際水泳場で行われたジュニアオリンピック。10歳以下の50メートル自由形に出場した松元は、所属していた東京・葛飾区の金町スイミングクラブ（SC）で個人初の優勝者となった。

　この時に表彰台で金メダルを掛けてくれたのが、バタフライの第一人者で当時23歳の松田丈志氏だった。「凄く喜んでいた」と夏江さん。目の前で壁のように立っていた、世界で戦う大きな体。受け取ったメダルは自宅で大切に保管し、自室には松田氏とともに五輪平泳ぎ2大会連続2冠の北島康介氏の絵ハガキなども飾っている。

　しかし、大きな試合での優勝はこの1度だけ。母曰く「あとは全然、ダメだった。上を目指すとかではなかった」と全国大会に出場できたのも中学3年になってから。自ら練習嫌いと認めていたが、千葉商大付高に進学し、1年時のインターハイはリレーメンバーで出場。秋の国体で結果を残し、少しずつ意識が変わっていった。