東京五輪後に決断した現役引退「心も体もキャパを全部使い切っていた」

　その後、三宅さんは16年リオデジャネイロ五輪に出場し、銅メダルを獲得。自国開催をモチベーションに東京五輪を目指した。しかし、取れない疲労やケガ・痛みと向き合うなか、ピークを維持し続ける厳しさを感じない日はなかった。

「競技を始めてからの記録の推移を折れ線グラフでみると、2012年をピークにゆるやかな曲線で下降し、最後（東京五輪）はゼロに戻っていきました。本当に、富士山のようにキレイな曲線を描いていましたね。

　筋肉は覚えているはず、全盛期の記録に戻したい！　と信じて続けていたし、もっと行けるかな？　とも思っていたけれど、こんなにも落ちちゃうんだという虚しさ、そして、パワー競技で、年齢を重ねても強くいられる難しさを痛感しました」

　21年7月の東京五輪、三宅さんはスナッチ種目では74キロを挙げたものの、クリーン＆ジャークは残念ながら3回の試技を失敗。記録なしで大会を終え、4か月後の11月、現役引退を表明した。

「五輪後、私はとっくに心の容量も、体のキャパも、全部使い切っていたんだなぁ、限界をとっくに超えていたんだなぁって感じました。

　五輪で痛感したのは、4歳年をとることの大きさ、そしてピークを維持することの難しさです。メダルを獲り続けることはとてつもなく、難しい。何年にもわたり、ずーっと金メダルを獲り続ける選手って、神様みたいな領域だろうな、と思います。

　かつては五輪でカッコいい記録を出していた自分もいた。でも東京の私しか知らない人もいる。最後、後輩たちに何も残せず、ただ散ってしまったけれど、辛かった思い出も楽しかった思い出も、いっぱいあります。21年間、大好きな競技を続けられて、幸せでした」

（後編へ続く）

■三宅 宏実 / Hiromi Miyake

　1985年11月18日生まれ、埼玉県出身。中学3年時に重量挙げを始める。元重量挙げ選手の父・義行氏の指導の下、すぐに頭角を現し、高校1年で全国高校女子選手権53キロ級を大会記録で優勝。日本代表として04年アテネから21年東京まで、夏季五輪で日本女子最多に並ぶ5大会連続出場。12年ロンドン大会で銀メダル、16年リオデジャネイロ大会で銅メダルを獲得した（ともに女子48キロ級）。東京五輪終了後、現役引退。現在、コーチ業を務める。男子重量挙げ1960年ローマ大会で銀、64年東京、68年メキシコシティ大会で金メダルを獲得した三宅義信は伯父。