フィンスイミングとの出会いとリアルな実情「生活は今もずっと成り立ってない（笑）」

「水中最速競技」といわれるフィンスイミング。約3キロのフィンと呼ばれる足ひれをつけて行う水泳競技のひとつ。

　モノフィン（両足を揃えて装着する1枚のフィン）、ビーフィン（それぞれの足に装着する2枚のフィン）の2種類があり、けのびの姿勢で全身を波のようにうねらせるウェーブという泳法で泳ぐ。種目はサーフィス（水面泳）、アプニア（息止泳）、イマージョン（水中泳）、ビーフィン、ロングディスタンスがある。何より圧巻なのは、そのスピード。最も速いアプニアの世界記録は50メートル13秒85、競泳自由形の世界記録は20秒91というから、いかに速いか分かる。

　松田もそのスピードに魅了された一人。小学3年生で水泳を始め、高校時代はインターハイやジュニアオリンピックに出場した。

　大体大に進学した2年生の冬、同じプールに練習に来ていた男子フィンスイミングの第一人者・谷川哲朗に出会った。「大学水泳をちゃんとやり切りなさい」と言われ、競泳を引退した4年生の秋に初めて挑戦。両足を揃えて履くモノフィンを履いたら、全くスピードが出なかった。

「ビーフィンは競泳選手も（動作が似た）クロールをやるので、できてしまう。でも、競泳は練習でも25メートルのバタフライは13秒で泳ぐのに、モノフィンを履いたら15秒かかった。あまりの遅さが、信じられなくて。フィンは得意だと思っていたのに、できないのが嫌でやりたくなったんです」

　卒業後は地元・関西でスイミングスクールに就職。インストラクターとして働きながら競技を始めた。2年目に日本選手権で50メートルビーフィンで日本新記録を樹立し、世界選手権に出場するなど、ステップアップ。25歳を迎えると一念発起し、より成長できる環境を求め、上京した。

　収入は一時ゼロになった。水泳指導のアルバイトから始め、今の生活スタイルにつながっていった。

「生活は今もずっと成り立ってないです（笑）。ただでさえギリギリなのに、遠征費で全部持っていかれるから」。国内の競技人口は2000人も満たないといい、前述のように選手としての収入はゼロ。協会もサポートしたくてもできないのが実情としてある。

　ただ、本人は常に明るく、ポジティブ。

「私、友達がいないので、遊ばないし（笑）。水泳指導が仕事なので、おしゃれも化粧もしない。毎日すっぴん、ジャージ、スウェット、夏はTシャツ、短パン、スニーカー、リュックで職場までチャリ爆走みたいな感じなので、頑張ることがあまりない。化粧しないと生きていけない女の子も多いですが、私、全然平気なので（笑）」

　物価高の昨今。都内にはランチで1000～1500円かかる店もざらにある。「友達と食べるとならない限り、外食に興味もないです」とあっけらかん。

　しかし、競技環境が厳しいことには変わりない。特に遠征費はコロナ禍から上がり、ロシアのウクライナ侵攻が始まると、さらに高騰した。年間でいくらの持ち出しがあるかは「考えたくないです」と笑い、目を背ける。ちなみに、今年の世界選手権の開催地はセルビア。

「ヨーロッパだから、いくらかかるのか……ヤバイです。いつもアジア選手権は20～30万円で行けていたのに、去年のタイ・プーケットは40万円を超えた。代表のユニホームも水着も買ったし、50万円は使っている。その前の世界選手権はコロンビアで65万円かかって、クラウドファンディングを頼りました」