ヌートバーの歓迎ぶり話題

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に臨む日本代表は9日、中国との初戦（東京ドーム）に登場する。ラーズ・ヌートバー外野手は早くもチームに馴染んだ様子。ファンからも歓迎される動画には、米ファンから「夢が叶ったんだね！」とコメントが寄せられていたが、日本人ファンからも「日本に来てくれてありがとう」「楽しい感じが伝わる!!」と感激した様子の声が上がった。

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　大歓声に包まれた。ベンチで待機するヌートバー。場内で名前がコールされると、グラウンドへ飛び出した。応援団の音楽も流れる京セラD。拍手が注がれた。グラウンド内外で見せる明るく人懐っこい笑顔。ホームを踏んだ際は、大谷翔平投手とコショウを引く「ペッパーグラインダー」のパフォーマンスを披露した。チームにさらなる明るさをもたらしていた。

　一連の動画をインスタグラムに公開したヌートバーは、文面に「ありがとう日本！　今週、日本を代表してプレーできたことは、凄く光栄だった。ここからだ……」と記した。米ファンからは「夢が叶ったんだね！」「超カッコいいな」と興奮気味のコメントが相次いだが、反響はさらに拡大。早くも日本人ファンから人柄や代表入りに感謝の嵐が巻き起こった。

「たっちゃん日本に来てくれてありがとう!!」
「笑顔がとっても素敵です」
「すごい人気」
「凄く楽しい感じが伝わってきた!!」
「日本の誇りです」
「たっちゃんの素敵な笑顔が大好きです」
「日本代表になってくれてありがとう」
「あなたの事が大好きです」

　ヌートバーは昨季カージナルスでブレーク。母が日本生まれ日本育ちで侍ジャパン入りした。日本名は「榎田達治（えのきだ・たつじ）」のため、チーム内のニックネームは「たっちゃん」に。7日までの強化試合は2戦連続安打を放った。本大会での躍動にも期待が高まる。