ドネア戦の内容次第でPFP3位の“カネロ超え”、階級を超えた最強へ

　7日にさいたまスーパーアリーナで行われるボクシングのワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）バンタム級決勝で、WBA・IBF王者の井上尚弥（大橋）と5階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）が激突する。「THE ANSWER」は、ボクシング界で最も権威ある米専門誌「リング」で編集担当のトム・グレイ氏に直撃。同誌が選定するパウンド・フォー・パウンド（PFP）について「イノウエが圧勝すれば3位には上がる」と語っている。

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　いよいよPFPのトップ3に割って入るかもしれない。PFPとは全17階級あるボクサーの実力を比較し、体重差のハンデがないと仮定して考えられるボクシング界の指標。欧米の各メディアで選定され、それぞれの主観で格付けされるが、1922年創刊で最も権威あるリング誌が世界的な指標になっている。

　記者歴20年のうち、7年間を「ボクシングの聖書」と呼ばれる同誌で過ごし、名物コラムニストとしても有名なグレイ氏。WBSS決勝の取材で初来日し、今後のPFPについて「もし、イノウエが圧勝すれば3位には上がると思うよ」と明かした。

　現在トップに君臨するのは、世界最速タイの12戦目で3階級を制したワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）だ。2位にはWBO世界ウェルター級王者テレンス・クロフォード（米国）が続き、3位がライトヘビー級を制し、4階級王者となったサウル・“カネロ”・アルバレス（メキシコ）。そして4位にモンスター・井上がつけている。

　井上は、5月に行われたWBSS準決勝のエマヌエル・ロドリゲス戦で衝撃の259秒KO勝ちを演じた。戦前の7位から一気に4位に上昇。昨年5月に記録した5位を上回り、自己最高となった。もちろん、日本人史上最高位の栄誉。今回、世界的ビッグネームのドネアを下せば、さらなるランクアップも期待できる。グレイ氏は、3位入りについてこの試合での“条件”を挙げた。

「彼がこの試合にどう勝つかにかかっている。ドネアに最初の数ラウンド、2ラウンド以内に圧勝すればランクアップすると思う。まあ、ドネアに勝つことは必然だよ。彼は世界で指折りのパンチャー。（パンチ力でも）トップ5に入ることは確実だと思う」