ラグビーW杯開幕まで9日、連載「楕円の軌跡―レジェンド・トーク2019」第14回はNZ出身で初の外国人キャプテンを務めた“赤鬼”アンドリュー・マコーミック氏

　9月20日に開幕するワールドカップ日本大会まで、あと9日。サンケイスポーツで20年以上にわたり楕円球を追い続けてきたラグビー・ライター吉田宏氏が、日本ラグビーを牽引してきたレジェンドたちの、日本代表、ワールドカップ成功への熱い思い、提言を綴る毎週水曜日連載の「楕円の軌跡―レジェンドトーク2019」。

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　第14回は、1999年ワールドカップで日本代表主将としてチームを率いたアンドリュー・マコーミック氏に話を聞いた。ニュージーランド（NZ）出身で、現在日本代表を率いるリーチ・マイケル主将と同じ境遇で桜のジャージーに袖を通したパイオニアは、ホームゲームで戦える“追い風”と伝統のスピードで、日本代表の8強入りを確信する。

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　史上初の外国人キャプテンとして、ワールドカップで桜の戦士たちを牽引したマコーミック氏は、いつもの柔和な表情で語り始めた。

「南アフリカ戦をみても、日本代表はいい感じだと思います。いい勉強になったんじゃないかな。ハイパントの処理、スクラムなどを考えると、南アフリカはいい相手でしたね。差はついたけど、ネガティブに考える必要はない。これから2週間でやらないといけないことがわかった試合です」

　現役時代に“赤鬼”などと呼ばれたマコーミック氏だが、それはプレーの激しさを形容したもの。誰からも愛され、柔らかい物腰はいまも変わらない。

　NZから来日する前には、名門カンタベリー州代表で主将も務めた。父親のファギーさんはオールブラックスでも活躍して、祖父から3代でのNZ代表入りが期待されていたが、当時のオールブラックスはマコーミック氏と同じCTBにウォルター・リトル、ジョー・スタンレー、フランク・バンスら名手と呼ばれた猛者揃い。代表セレクションで厚い壁に阻まれてきたマコーミック氏は、気持ちを切り替えるために短期の海外でのプレーを選択した。