ラグビーW杯開幕まで30日、連載「楕円の軌跡―レジェンド・トーク2019」第11回は前回大会で日本の躍進を支えた伊藤鐘史氏

　9月20日に開幕するワールドカップ日本大会開幕まで1か月を切った。サンケイスポーツで20年以上にわたり楕円球を追い続けたラグビー・ライター吉田宏氏が、日本ラグビーを牽引し続けてきたレジェンドたちの、日本代表、ワールドカップ成功への熱い思い、提言を綴る毎週水曜日の連載「楕円の軌跡―レジェンド・トーク2019」。

　第11回は元日本代表LO伊藤鐘史氏が登場。広瀬俊朗氏、大野均に続く3人目の15年ワールドカップ戦士は、ラインアウトでリーダー役を務め、密集戦でもいぶし銀のプレーで日本代表の躍進を支えてきた。現役を引退して昨季から母校の京産大でFWコーチとして新たな人生をスタートする中で、4年後の後輩たちの進化と8強入りへの課題を語ってもらった。

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　大学ラグビーの夏合宿で賑わう長野・菅平で、栄光の男は学生たちと汗を流す毎日だ。

「大学生って難しいです。トップリーグや日本代表でやっていること、そのまま落とし込めばいいかというと、そうでもない。いろいろと工夫が必要ですね」

　最先端のラグビーを離れて2年目の夏。神戸製鋼のジャージーを脱ぎ、母校での悪戦苦闘が続く中で、桜のジャージーの後輩たちには太鼓判を押す。

「うまくいきすぎて怖いなと思っています。パシフィック・ネーションズ・カップ（PNC）3戦を見ましたが、確実に強くなっている。とくに、自分たちのときから進化しているのは、状況判断の能力です」