白神宏佑監督「またこの場に戻ってきたい」

　白神宏佑監督の主な一問一答は以下の通り。

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――試合を振り返って。

「あと少しのところで勝てるところが勝てない。それが木下さんの強さだと改めて実感した。優勝はお預け。また優勝を狙いたいですね」

――2度目の準優勝。

「ファーストシーズンでファイナルに行った時は監督としても右も左もわからず、選手たちのおかげで出られた。実感がなかったけど、今回は優勝したいという想いでここまで来た。悔しい気持ちが込み上げて、またこの場に戻ってきたいという想いが強い」

――ダブルスを先取した。

「ダブルスを獲らないとどう頑張ってもきついだろうと思っていた。やはり（第2試合に）リン選手がいるのがプレッシャー。ダブルスを獲って勝ち筋が見えてきたので、選手たちは頑張ってくれた。3番の松島戦が勝負だったけど、松島選手はあれがいいところ。リードしていてもプレッシャーを感じるプレーをしてくる。不運もあったけど、松島選手に思い切ってこられたところが敗因だった」

――大声援について。

「岡山から応援に来てくれた方々もたくさんいるし、ファイナルは市民チームの我々が神奈川さん、埼玉さん、琉球さんの夢を背負って今回は戦おうと思っていた。応援に来てくださった方、内緒で僕にメールをくれた他のチームの方々に感謝したい（笑）」

――今季を総括。

「ベテラン勢と吉山の若手が融合して戦えた。仮に来年このチームを率いるなら、もう少し爆発力のある選手が加われば岡山も一気に加速する。中国選手が2人いて、吉山にも刺激になったと思う。ベテランと若手の融合したいいチームになった」

――今後はどんなチームにしていくか。

「地元・岡山でどこかしら毎日リベッツのことを見られる、考えられるとか、ポスターを見たり、イベントに参加したり、皆さんが毎日リベッツのことを考えられるチームにしたい。そうすればもっと想いが膨らんで、応援も大きくなって選手の力になる。もっと地域密着型のチームにしていきたい」

――リーグ内で戦力が集中したチームもある。対抗するために、リーグ全体を盛り上げるためにどうしていくか。

「我々のビジョンには、世界一のプロスポーツチームを岡山に誕生させるというものがあります。世界一とは何か。木下さんみたいに世界のトップ10選手がいたりすること。岡山にもそういう選手が入るには資金力が必要です。そのためにスポンサー様が増えれば、そういう選手をこのチームに連れてこられるのでは。もっともっと地域に根付いたチームにするために、ここまでのことを来シーズンもやっていきたいです」