2021年全豪オープン3回戦で見られた光景

　女子テニスの元世界ランク1位・大坂なおみ（フリー）が日本時間12日、自身のツイッターで妊娠したことを公表した。エコー写真とともに、英語、日本語でメッセージを投稿したが、公表後に米メディアは大坂が過去に見せた優しさを象徴するシーンに再び注目。実際の動画に海外ファンから「彼女はスペシャルね」「蝶が彼女に幸せをもたらしたんだね」などと反響が集まっている。

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　思わず動きを止めた。試合中だった大坂が気にしたのは左足。怪我をしたわけではない。脛の部分にオレンジの蝶がとまっていたのだ。これを左手で“救出”すると、そのままコート隅の安全なところで離した。しかし、蝶は飛んでしまい、今度は大坂の鼻にとまった。再び蝶を移動させ、コートに戻っていった。

　この光景が見られたのは、2021年1月12日の全豪オープン3回戦。オンス・ジャブール（チュニジア）をストレートで破った試合の第2セットのことだった。この大会で大坂は2度目の優勝。米スポーツ専門局「ESPN」公式ツイッターは「ナオミ・オオサカが全豪オープンで蝶と友達になった時」とつづり、大坂の妊娠公表後に当時の動画を公開した。

　妊娠を発表した12日は、偶然にもこの“救出劇”からちょうど2年。海外ファンからは「彼女はスペシャルね」「最高だわ！」「超可愛いね」「美しい」「蝶のキスだ」「蝶が彼女に幸せをもたらしたんだね」といった反響が寄せられている。

　妊娠を公表した大坂は自身のツイッターで「将来に向けて沢山楽しみなことがあります。それらの一つには自分の子供が私の試合を見て、『あれが私のママ』と誰かに言うことです（笑）」「来年明けから皆さんに会えることを期待してます、2024年の全豪には出場しますので。永遠に愛しています」などと日本語で記している。