陸上・日本選手権、新谷仁美は2種目内定も涙「棄権しようと追い込まれていた」

　東京五輪代表の最終選考会を兼ねた陸上・トラック＆フィールド種目の日本選手権最終日が27日、大阪・ヤンマースタジアム長居で行われた。女子5000メートル決勝では、新谷仁美（積水化学）が15分13秒73の2位に入り、優勝した廣中璃梨佳（日本郵政グループ）とともに1万メートルに続く2種目内定。極度の不安から棄権がよぎり、レース後は不甲斐なさから大粒の涙を流したが、自身の原動力を再確認する一日となった。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

　折れそうな心を責任感で奮い立たせた。5000メートルのスタートラインに立った33歳。見る側も胸を締め付けられそうなほど、表情に不安を滲ませた。「棄権しよう」。レース前から弱気な自分が表れた。選手紹介のアナウンスを受けた直後、両手でパン、パンと頬を叩いた。覚悟は決まったか。1万メートル日本記録保持者が2種目の内定へ走り出した。

　20歳の廣中が先頭でレースを引っ張る展開。新谷は3番手で600メートルを通過した。9分4秒で3000メートルを通過した廣中に食らいつく。しかし、差は開いていった。田中希実（豊田自動織機TC）にも抜かれ、4番手に後退。「ファンの皆さんには申し訳ないけど、途中で離されて正直諦めようかなと思った」。田中はわずか30分前に800メートルを終えたばかり。21歳の背中を見て思った。

「（棄権は）この子に失礼なんじゃないか。私は5000メートル一本だぞ、と。あの子がいてくれたことも大きかったし、廣中さんも、参加標準記録を目指す萩谷（楓）さん、同じチームの（佐藤）早也伽ちゃんもいて、みんなが五輪を狙ってきている。この大会で諦めることがどれだけ失礼なことなのか、正された気がした。そこでもう一度、挽回しました」

　ペースを上げた。3位以内なら五輪内定。前を走る選手の背中を捉え、4番手から残ったスタミナを燃やした。廣中から8秒04後に2位でフィニッシュ。五輪切符を掴みとると、廣中とがっちり握手を交わし、抱き合った。

　ただ、全く納得していない。会見の第一声は「私は常々100か0しか考えていない人間。今日のレースは簡単に言いますと、0点だった」。結果主義者の厳しい自己評価。レース前に弱気になった心境を吐き出すと、涙が止まらなくなった。

「寸前に『棄権しよう』と、ずっと横田（真人）コーチとかに逃げ腰で言っていた。本当に棄権しようと思うくらい追い込まれていた。私は今年になって結果を全く出していない。結果を出さないといけないアスリートとしては、今の状況は五輪に関係なく焦りがある。どこも痛くないし、調子も悪くないので棄権する理由がないんですけど、棄権しようという気持ちになった。

　でも、ここで逃げる形で棄権したら、（所属の）積水化学、（スポンサーの）明治、アース製薬が私に懸けてくださったものを失ってしまう。棄権しようと何度も思ったけど、戦わなきゃって。五輪なんてもっと怖いだろうし、ここで我慢して耐えるんだと。最低限、最後まで走り切れて本当によかったです」