次戦に繋がる2-1「逆転勝利は、勢いにもつながる」

　元々、桃田は、相手の出方をうかがいながら試合を進めるタイプと自認している。その上、優勝まで5試合を戦い抜く想定の桃田に対し、相手は打倒・桃田を目指してスピードもパワーも序盤から使ってくる。ありがちな展開ではあるが、第1ゲームの下農のショットが鋭かっただけに、ヒヤリとさせられた。

【特集】“欽ちゃん球団監督”片岡安祐美の今　2度の流産を経て母に…思春期の後悔「生理に見て見ぬふりを」
（W-ANS ACADEMYへ）

　桃田は、試合展開の反省こそ口にしたものの、ポジティブな要素に着目。「緊張感の中での駆け引き、逸（はや）る気持ちを押さえながら、精度を高めるメンタルのバランス。スピードを上げる部分、待つ部分というのは、少しずつつかめてきているかなと思います。今日は勝つことができたので（ストレート勝ちより）ゲームを多く経験できたことはプラス。逆転勝利は、勢いにもつながると思うので、この試合を乗り越えられたことは良かった点」と時折、わずかに苦笑いを浮かべながらも、次戦につながるポイントを挙げた。

　翌26日の準決勝では、田中湧士（日体大）と嶺岸洸（法政大）の学生対決の勝者と対戦する。1月にマレーシアで交通事故に遭い、帰国後に右目の手術をして、コロナ禍による大会の中止もあって11か月も離れた実戦の舞台。一戦一戦、試合の中での感覚、駆け引き、対応策を思い出しながら、勝ち続ける世界王者・桃田の姿へと戻っていく。