スポーツロスに嘆くファンへ「名珍場面特別編」―大坂のスピーチに実況うっとり

　新型コロナウイルスの感染拡大は収束の兆しを見せ、緊急事態宣言も全面解除された。それでも、多くのスポーツイベントが再開するまで、しばらく時間がかかる。スポーツロスに嘆くファンへ向け、過去の様々な競技で盛り上がったシーンを「名珍場面特別編」としてプレーバック。今回はテニスの大坂なおみ（日清食品）だ。2018年9月、「東レ　パンパシフィックオープン」（アリーナ立川立飛）シングルス2回戦で勝利後、コート上のインタビューでハニカミスピーチを披露。世界中継の実況は「なんてチャーミングなの」と称賛していた。

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　強烈なサービスに、冴え渡るストローク。圧巻の強さで元世界4位のドミニカ・チブルコバ（スロバキア）を1時間足らずで下した大坂。試合後のコートで勝利の感想を聞かれると、「こんばんは。今日の試合見にきてくれて、ありがとうございます。応援ありがとうございます」と日本語で観衆に挨拶。はにかんだ笑顔に会場からは大きな拍手が巻き起こった。

「日本の観衆に向けた準備をしてきましたか？」と質問されると、「はい」と頭をぺこり。そして、「すごく難しい試合でした。彼女は本当に素晴らしい選手なので。でも、みんなの前でプレーできたことが最高です」と英語で試合後の感想を述べていた。

　全米オープンを制したことで海外のみならず、日本国内でも一躍スーパースターになった大坂。「日本ではどのように呼ばれたいか？」という質問に、「はい。ナオミちゃんがいい」と満面の笑みで“ナオミ節”を炸裂させると、スタンドからは爆笑と拍手が巻き起こった。そして、インタビュアーが観衆に、全米オープン制覇の偉業を称えるべく喝采を求めると、会場には27秒間の拍手が鳴り響いた。

　祝福に大坂は「ちょっと恥ずかしい。ありがとうございます」と再び日本語で回答。完全に照れた様子だった。この試合を世界中に中継していた「WTA TV」の実況は、終始笑顔の大坂のインタビューを見届けると、「彼女はなんてチャーミングな女性なのでしょう」と思わずこぼしていた。人柄が伝わる天真爛漫な勝利インタビューで、日本国内のみならず、海外のテニスファンの心も鷲掴みにした様子だった。