井上のスパーリング相手を務めるパガタ「間違いなく乱打戦になる」

　ボクシングのWBAスーパー＆IBF世界バンタム級王者・井上尚弥（大橋）は、4月25日（日本時間26日）に米ラスベガスでWBO王者ジョンリエル・カシメロ（フィリピン）と3団体統一戦を行う。井上陣営がスパーリングパートナーとして招聘したフィリピン人選手は「最初に当てた方が勝つ」と予想している。フィリピン地元紙「マニラ・ブレティン」が報じている。

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　海外のブックメーカーは井上本命のオッズを設定する中、14日から横浜市内の大橋ジムで井上のスパーリングパートナーを務めるフィリピン人選手は独自の予想を立てていた。「最初に着弾させた方が勝つ」と語ったのは、スーパーバンタム級で32勝1敗の戦績を誇るプリンス・アルベルト・パガタだった。

　記事によると、1階級下の井上とはすでにスパーリングをこなし、「ダウンしそうになったけど、リングに倒れるなと自分に言い聞かせた」と追い詰められたエピソードを披露したという。

　さらに、パガタは18年にはフィリピンの同胞カシメロとスパーリングで対戦した経験を持っているといい、「どちらもかなり強力だ。間違いなく言える一つのことは乱打戦になるということ。観戦が待ち切れないよ」とも語ったという。

　練習で拳を交え、米リング誌のパウンド・フォー・パウンド（PFP）3位に君臨する井上の強さを肌で実感しているパガタ。母国の世界王者とのラスベガス決戦を心待ちにしていた。