フランクフルトのトライアウト参加が、海外移籍を現実的に考えるきっかけに

　9月3日、フランス・D1フェミナン（女子1部リーグ）開幕とともに、なでしこジャパンのキャプテン熊谷紗希のフランス5年目の挑戦がスタートした。2011年に浦和レッドダイヤモンズ・レディース（浦和L）からドイツの1.FFCフランクフルトに移籍、13年からはオリンピック・リヨンで研鑽を続ける26歳の現在の心境に迫った。

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「代表初招集から今日までは、アッという間でした。いつの間にか自分が引っ張っていかなければならない立場になり、チームが若返っていること、新しく生まれ変わっていることを改めて痛感しています」

　高校2年生で初めて日本代表に選ばれてから8年、熊谷は高倉麻子新監督率いる「高倉ジャパン」でキャプテンを託され、チームをリードする存在になった。ひとつの転機は、大会制覇を果たした2011年の女子ワールドカップ・ドイツ大会後に、当時所属していた浦和Lから海を渡ってフランクフルトへ移籍したことだろう。

「『もっと高いレベルの環境でプレーできたら楽しいだろうな』と、漠然と海外への移籍を考えるようになったのは、浦和に入って2年目の頃です。そこへ、フランクフルトからトライアウトの話が来たので、大学の春休みを待ち、トルコ遠征に参加しました。当時は筑波大にも通っていたし、気負うことなく“ダメ元”でチャレンジしました。

　実際、プレーをしてみると案外いけるかなという手応えを感じた一方で、選手として足りないことも多く、できることを増やしていかなくていけないと痛感しました。海外チームへの移籍を現実的に考えるきっかけになったと思います」