日本スポーツの発展に寄与してきた「実業団対学生」の争いは時代遅れに

　学生スポーツを中心に発展してきた日本のスポーツ界だけに、かつては企業よりも大学の方が強かった。それが変わり始めたのが、高度成長期。ちょうど大阪万博前後で、経済成長で力をつけた企業が社員の士気高揚のためにスポーツに取り組みだしたころだ。

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　1965年にサッカーが初めて「日本リーグ」を発足。その後、他の球技も次々と全国リーグをスタートさせた。トップチーム同士の実戦が増えたことで強化は進み、関東や関西の「学生リーグ」が中心だったスポーツ界は「日本リーグ」の時代に変わっていく。

　当時は多くのスポーツで「実業団対大学」の試合が行われていた。実業団と大学の上位チームが「日本一」をかけて争う形式も珍しくなかった。1960、70年代は両者の争いが激しかった。

　サッカーの天皇杯は66年に釜本邦茂擁する早大が大学勢として最後の優勝を果たした後、日本リーグの時代に突入する。バレーボールの全日本総合選手権は69年の中大、バスケットボールの全日本選手権は75年の明大を最後に大学勢は勝てなくなった。

　とはいえ、当時はまだ差は大きくなく、大学が日本リーグチームに勝つことも珍しくはなかった。「プロ」は野球やゴルフ、ボクシングなど「興行」で、他のスポーツは「プロ」を否定していた。実業団選手は定時までの社業後の練習が普通。「スポーツだけやっている学生とは違う」と、今とは正反対の言い訳が通用していた。

　実業団対学生の争いの中で、各競技は成長した。80年代にはサッカーをはじめとして「プロ選手」という概念が生まれ、90年代には多くの競技に広がった。社業優先だった実業団の選手の環境もスポーツ優先へとシフトし、学生との実力差は開いていった。

　進化のタイミングは競技によって差がある。ラグビーやアメリカンフットボールなどは長く「社会人対学生」の日本選手権が行われていたが、それも近年廃止。日本スポーツの発展に寄与してきた「実業団対学生」の争いは、時代遅れになったといっていい。