失敗した後の“後押し”こそが仕事「これからうまくなる時期」

　日本ハムでの現役時代、引退までの2年間は2軍生活が長かった。そこで自然とコーチングについて考えるようになったのだという。「自分のことより、他の選手を見るようになった。その時に若い選手ともっと距離を縮めて話すにはどうすればいいのかと考えたんです」。元々若手には慕われていたが、ハードルをこれ以上は下げられないほどに下げた。すると声がどんどん集まるようになった。

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　武田コーチが見てきた指導者に、こんなスタイルは当然なかった。関東一高では、後に日大三高の監督として2度の全国制覇を果たす小倉全由氏、社会人野球のシダックスでは野村克也氏と、厳しさでも知られる指揮官のもとでプレーしてきた。だからこその考えだともいう。

「ベンチと戦ってしまう選手が多くなるという面も見てきたからね。ミスは誰にだってあるし、本当は出した後どうするか、ミスした後を見られているというのを伝えたいんだよ。コーチだってノーミスで生きてきたんじゃない。むしろ長く生きている分、たくさんミスしているんだから」

　だから、選手を怒ったことは「ありません」と言い切る。そんなことには意味がないと言いたげだ。「怒ることより、次につなげることのほうが大事なんだから」。

　ホームゲームでは試合後のベンチに、かぶり物姿で登場することもある。もちろんこんなやり方は、日本ハムでの1軍コーチ時代にはとれなかった。「1軍の選手はしっかりリスペクトして接しないといけないから」という理由のほかに、成長途上の選手が集まった“2軍球団”だからともいえる。

「ここにいる若い選手は、陽のあたらないところで野球をしてきている。だからこれから失敗してうまくなる時期を迎えるんだよ。時代と共に教え方は変わる。能力ある選手が力を発揮できなかったらもったいないじゃない。そこで背中を押すのがコーチの一番の仕事だと思うんだよね」

　だからきょうも武田コーチは、量販店のドン・キホーテでネタを探す。笑いの師は、北海道で放送されていた伝説のローカルテレビ番組「水曜どうでしょう」だ。「失笑から始まって上等だよ。何でも育てるには時間がかかるんだよ」。引退した時、指導者としては「気づかせ屋になりたい」と言った。自分にしかできない方法で、その道を着実に歩いている。