NOBUTA GROUP マスターズGCレディース第2日

　女子ゴルフの国内ツアー・NOBUTA GROUP マスターズGCレディース第2日が20日、兵庫・マスターズGC（6495ヤード、パー72）で行われた。107位で出た韓国の2015、16年賞金女王イ・ボミ（延田グループ）は、日本ツアー引退試合で通算11オーバーの99位で予選落ち。一時代を築いた35歳が日本のツアー生活に別れを告げたが、実は初日に83を叩いた後に人知れず大号泣。ゴルフ界に多大な功績を残した選手へ、サプライズの贈り物があったからだった。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　誰とでも平等に接するボミの人柄。プロアマ戦で同組で回るなど親交のある前巨人監督・原辰徳氏は、ボミについてこう語っていたことがある。

「彼女は“四種”の神器を兼ね備えているね。心・技・体。もう一つ？　ホスピタリティーだよ」

　賞金女王になって大金を稼ぐと、どうしても“寄ってくる”人たちがいる。中には数百万円規模の謝礼を用意してディナーを求める人も。しかし、ボミは応援に来てくれた清水重憲キャディーの家族など、“身内”を優先した。試合で疲れていても「1時間だけでもいいから行こう」と恩返しを欠かさない。

　会場で顔見知りを見つければ、後ろから腕をツンツン。相手が振り返ったところで驚かせ、その場を楽しませた。何年も前に担当を離れた記者と再会しても、「忘れるわけないでしょ！」とニッコリ。予選落ちをすれば、決勝ラウンドのチケットを買った人への申し訳なさが募る。「ツアー選手で恩返しができるのは成績だけ」。日本最後の試合も同じ気概で臨んだ。

　初日は日本ツアー自己ワーストとなる11オーバーの83と大きく崩れた。「恩返しできないから凄く悲しいし、つらい」。これまで競技の面白さとたくさんの愛を届けた名ゴルファー。そんな“与える側”だったボミへ、今週はたくさんの愛が返ってきた。