5か月ぶりの国内参戦で改めて感じた「人柄」と「思い」

　女子ゴルフの国内ツアー・樋口久子 三菱電機レディス最終日（埼玉・武蔵丘GC）は33歳・金田久美子（スタンレー電気）の11年189日ぶり、1988年のツアー施行後の最長ブランク優勝で幕を閉じた。今季から米ツアーを主戦場にし、5か月ぶりの国内参戦となった渋野日向子（サントリー）は9位。最終日には68をマークし、バーディーと笑顔で大勢のギャラリーを喜ばせた。そして、あらためて渋野の「人柄」と「思い」を感じた大会となった。（取材・文＝THE ANSWER編集部・柳田 通斉）

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　最終9番パー5。渋野はラウンドを終えると、新垣比菜、阿部未悠とハグをした。新垣とは、同学年でジュニア時代からの仲。会見では「同級生がいるという安心感ですかね。昨日も一昨日も『保護者感覚』だったので、今日は最終日にして、『激熱』な感じで回れました」とラウンドの感想を表現した。

　確かに渋野は自分より、ドライバーショットを遠く飛ばす新垣を見て、熱くなっていたように感じた。

「保護者感覚」と言ったのは、第1日が21歳の山下美夢有、19歳の川崎春花とぺアリング。第2日が高2の手塚彩馨、小俣柚葉と同組になったからだ。山下とは一緒にプレーしたことがあるが、他の3人は初対面。どんなキャラクターかも分からなかったが、渋野は積極的に話しかけた。そして、スタートのティーグラウンドから、組の空気が柔らかくなった。ホールを重ね、前組との間が詰まって「待ち時間」ができると、渋野を中心に笑顔の輪が広がった。

　海外メジャー大会覇者の渋野は、3人にとっては「大きな存在」。だが、渋野は彼女のたちの緊張をほぐすように、岡山弁も入れながら話し続けた。そして、好ショット、パットに「ナイス」の声をかけ、拍手もした。自身もプレーになると表情を引き締め、一打に集中し続けた。

「『いいところを見せたい』という思いもありました」

　ラウンド後、川崎は「渋野さんからも話しかけてくださったりして、凄く楽しかったです」と言い、手塚は「本当に凄すぎる人ですが、笑顔で気さくに話してくれて、回りやすかったですし、ああいう選手になりたいと思いました」。小俣は「（同組が決まった時から）凄い嬉しかったです。いろいろ話してくれたんですけど、海外の感じとか『英語はしゃべれるようになりましたか』とかを聞きました」と振り返った。その質問に、渋野は「全く」と即答し、爆笑させている。