オレゴン世界陸上

　オレゴン世界陸上が22日（日本時間23日）、米オレゴン州ユージンのヘイワード・フィールドで第8日が行われた。女子やり投げ決勝では、北口榛花（JAL）は63メートル27で銅メダルを獲得。五輪を含め、投てき種目日本女子初となるメダルの歴史的快挙を達成した。支えたのはやり投げ王国チェコのデービット・セケラックコーチ。意見をぶつけ合い、口論にもなる間柄だが、北口はコーチの“犠牲”に感謝した。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

　◇　◇　◇

　熱戦の真っ最中、師弟は喧嘩していた。「集中しろ！　集中するんだ！」。あまりに繰り返されるコーチの檄。北口は思わず言い返した。「ここにいて集中しない人はいないでしょ!?」。気持ちをぶつけ合うのはいつものことだった。

「毎回言われるから凄く腹が立ってきちゃって、喧嘩しちゃいました（笑）。でも、良かったです。これで喧嘩したまま終わっていたら、最悪の雰囲気で帰ることになりそうだったので」

　最終6投目に63メートル27。暫定2位に再浮上し、北口は目を丸め、口を大きく開いた。スタンドのセケラックコーチのもとへ走る。コーチも両手で口を塞ぎ、土壇場のビッグスローに驚いていた。「おめでとう」。恩師の胸に飛び込み、泣きじゃくる。周囲の観客は立ち上がり、2人に拍手を送った。

　2019年、チェコのジュニア世代でナショナルコーチを務めるセケラック氏に指導を受け始めた。最初は過酷な練習についていくのがやっと。コーチは絶対的存在だっただけに、意見をぶつけても「口論しても必ず負ける」と一方通行だった。コロナ禍ではほとんど会えず、動画を送って意見交換。落ち着いた時を見計らい、日本とチェコを何度も往復してくれた。

　この大変さは、北口が誰よりも理解している。

「違った文化を受け入れることはそう簡単じゃない。長い移動もたくさんして日本に来てくれる。チェコに家族がいて、他に教えている子もいながら、私のためだけにそういう行動を取ることはなかなかできない。コーチに出会ってから助走に重点を置くようになった。凄く感謝しています」