「日韓W杯、20年後のレガシー」#16　稲本潤一の回顧録・第3回

　2002年日韓ワールドカップ（W杯）の開催から、今年で20周年を迎えた。日本列島に空前のサッカーブームを巻き起こした世界最大級の祭典は、日本のスポーツ界に何を遺したのか。「THE ANSWER」では20年前の開催期間に合わせて、5月31日から6月30日までの1か月間、「日韓W杯、20年後のレガシー」と題した特集記事を連日掲載。当時の日本代表メンバーや関係者に話を聞き、自国開催のW杯が国内スポーツ界に与えた影響について多角的な視点から迫る。

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　ベルギー戦とロシア戦の2ゴールによって、22歳で国民的ヒーローとなった稲本潤一（現・南葛SC）。20年が経った今の想いに迫った「回顧録」の第3弾、今回は伸び伸びとプレーさせてくれた守備陣や控えメンバーへの感謝と、決勝トーナメント1回戦のトルコ戦で抱いた不完全燃焼な想いについて語った。（取材・文＝佐藤 俊）

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　ロシア戦（1-0）での日本のW杯史上初勝利、そして初のグループリーグ突破に向けた勝ち点3の獲得に貢献した稲本潤一。ベルギー戦（2-2）に続く2試合連続ゴールからは、この大会に懸ける稲本の覚悟と気持ちが見て取れたが、そこまで振り切って攻撃的にプレーすることができたのは、ボランチの戸田和幸の存在が大きかった。

「僕が前に攻撃的に行けたのは、後ろに戸田くんがいてくれたのが大きかったです。戸田くんが、『後ろは任せろ』と言ってくれていたし、僕は前へ、前へ、という気持ちしかなかった。というか、それしか考えてへんかったけど、それをやらせてくれた戸田くんをはじめ、後ろの人には感謝しかなかったです」

　稲本の攻撃面ばかりがクローズアップされるが、最終ラインを含めた守備についてはどうだったのだろうか。フラット3を敷く最終ラインとは、呼吸を合わせてラインを上下しなければならず、その練習も再三してきたはずだ。

「守備はラインの上下とか、そういう細かいところがすごく重要やし、気を使ってやらないといけないですけど、当時の自分はまったくそんなの気にしていなかったです。ほんまにやりたいようにやっていた。もちろん、全体が下がれば、その分、自分らも下がって守備をしますけど、そこで考えることもボールを奪って、どんだけ早く前に行けるかしか考えていなかったですね」