村田諒太、VSゴロフキンへ「ちゃんとやって、ちゃんと勝ちます」

　日本ボクシング史上最大の試合が迫っている。9日にさいたまスーパーアリーナで行われるWBA世界ミドル級スーパー王者・村田諒太（帝拳）とIBF王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）の王座統一戦。期待されるのは、ハードパンチャー同士による“究極のド突き合い”だ。歴史的選手との一戦へ、不利予想を受ける村田は一つだけプランを明かしている。戦績は36歳の村田が16勝（13KO）2敗、40歳のゴロフキンが41勝（36KO）1敗1分け。（文＝THE ANSWER編集部・浜田 洋平）

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　昨年11月の対戦発表時、ネットでは村田の勝敗について悲観的なコメントが多かった。いわゆるアンチとされる人たちが記すのは散々な内容。しかし、その中にも「そんな自分を見返してほしい」「1％の可能性に夢を見たい」などと付け加える人が目立った。ワンチャンスを期待してしまうのが、村田の右拳なのだ。

　3月3日の囲み取材は緊張感が漂っていた。延期を経て、今度こそ行われるビッグマッチ。村田が明かした試合プランは、たった一つだった。

「僕が詰めていく。その展開だと思います。あとは彼がどう対応するか」

　村田の強靭なフィジカルに裏打ちされた鉄壁のガードは、ミドル級屈指のレベル。階級内でも長身とされる182センチの体で壁を押し込むように圧力をかけ、相手を後退させながら追い詰めていく。右の強さもハイレベル。一撃必殺に近い右ストレートや左ボディーで仕留めるのが、これまでの勝ちパターンだった。

　ゴロフキンは179センチ。サイズでは村田が有利だ。ただ、相手はスピード、テクニック、対応力もある。村田の強打がどれほど当たるのか、本当にゴロフキンを後退させられるのか。手を出さなければ、一方的に相手の拳を受けてしまう。17戦連続KO防衛を果たした異次元パンチャーの連打に耐えられるのか。

　村田が「詰める」という展開は、防御力を駆使した接近戦からのド突き合いだろう。ゴロフキンは付き合うのか。過去の試合前の村田は、内容の真偽は別として戦術を明かすことが多かったが、今回ばかりは口を閉ざした。「ファイトプランがあるがゆえにあまり話したくない」。取材エリアの緊張感はさらに増した。

　3月28日の公開練習でも、接近戦を試みること以外は明らかにしなかった。「1ラウンド目が勝負になると思います」。2019年7月、ロブ・ブラント（米国）との再戦で2回TKO勝ちの王座奪還。この試合も第1戦で完敗した村田が圧倒的不利と予想されていた。しかし、これまでの防御重視のスタイルを一変させ、魂の豪打で燃えるような大歓声を浴びながら番狂わせ。今回、もう一度リングを燃やせるのか。