本塁打は「50本近く打つ」と予想

　米大リーグのエンゼルス・大谷翔平投手は7日（日本時間8日）にリアル二刀流で開幕戦のアストロズ戦に挑む。米アナリストは今季ア・リーグMVPに大谷を予想。その理由にエンゼルスの強力打線を挙げている。

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　大谷翔平は昨季、155試合に出場し、打者として46本塁打、投手では9勝2敗、防御率3.18を記録してア・リーグMVPを満票受賞した。今季も二刀流での活躍に期待がかかる中、米スポーツ専門局「FOXスポーツ」のアナリスト、ベン・バーランダー氏は、ホストを務めるポッドキャスト番組「フリッピンバッズ・ポッドキャスト」で、大谷の2季連続MVP受賞を予想。その理由をこう語った。

「彼は受賞するだけでなく、昨年よりも活躍すると思う。より優れたラインナップによって守られる。マイク・トラウトの復帰には年間を通じてかなり助けられるだろう。アンソニー・レンドンの存在もそうだ。（相手は）誰に故意四球を与える？　史上最高の選手の一人であるトラウトと勝負するために、ショウヘイ・オオタニを歩かせることはないだろう。あり得ないでしょう」

　昨季は二刀流で歴史的なシーズンを過ごした大谷だが、ベン氏はシーズンMVP3度受賞のトラウトや強打者レンドンら、故障で大部分を欠場した主軸の復帰によって、さらに優れた活躍をすると持論を展開。リーグ3位だった本塁打数でも「今季は50本近く打つだろう」と期待していた。「1番・投手」が予想され、リアル二刀流で迎える開幕戦から大きな注目を集めそうだ。