【レジェンド対談最終回】今季43歳の川口と40歳の中村が思う“サッカー人生の終着点”

「炎の守護神」と呼ばれた希代の名GK川口能活（SC相模原）と日本サッカーが誇る天才ファンタジスタ・中村俊輔（ジュビロ磐田）。横浜マリノス（現横浜F・マリノス）で共闘し、長く支えた日本代表でも揃ってW杯に出場した2人の豪華対談が「THE ANSWER」で初めて実現し、4回にわたって互いのサッカー人生について語り尽くした。

【第1回】川口能活×中村俊輔が初対談　「天狗」になった“あの時代”から学んだこと
【第2回】川口能活×中村俊輔vol.2　能活が俊輔に感じた高校時代の覚悟「だから今の俊がある」
【第3回】川口能活×中村俊輔vol.3　ありすぎて難航？　2人が選ぶ「互いのプレーベスト3」

　最終回となる「レジェンド対談第4回」は、長年のサッカー人生を振り返ながら、実際にボールを追いかける少年たちにメッセージを送り、最後はキャリアの引き際に対する考えを交わした。今季、川口は43歳、中村は40歳を迎えるが、いつまで現役を貫くのか。大ベテランとなった2人が描く“終着点”とは――。

――2人とも子供の頃から恵まれた環境でプレーを続けてきたと思います。でも、自分で環境を選べない子供たちもたくさんいます。彼らに言葉をかけるとしたら？

中村「僕自身はあまり強くないチームに入るのは大丈夫なんです。むしろ、強いチームにポンっと入って自分を出すほうが難しい。結局は、どうすれば自分が生きるか、どうしたらチームが勝つかを考えてプレーを続ければいい。例えば、顔を上げてパスを出そうとする。チームのレベルが下がると、ここで『えっ！ 何であそこに誰もいないの!?』というシーンの連続。でも、延々と続いたらパサーの僕も試合のなかで死んでしまう。ここからいい結果に導くには、仲間とどうコミュニケーションをとり、どうやってうまくコントロールをしていくかが大事。

　あえて何も声を出さず、自分がベストと思う場所にパスを出す。誰も反応しなければ、このワンプレーは僕のパスミスになる。でも、決して『おまえ、そっちへ動けよ！ 走れよ！』と声を荒げない。言われるほうも人間だから、言い方が悪ければもっともな内容だったとしても『は？』となって、コミュニケーションはうまくいかない。でも、練習後や風呂場とか、お互いが落ち着いているところで『悪い悪い、今のオレのミスだけど、こういう感じの展開も狙っといてよ』と伝えると、うまくいったりする。僕も小学生時代は思い通りに動かない仲間のユニフォームを引っ張ったり、味方にきつく言ったりもしたけど（笑）

　今はそういう細かいことをコツコツと積み重ねています。仲間にいいプレーもしてもらい、結果、自分も輝く、というのが好きなんです」