「One Rugbyの絆」連載最終回、デフラグビー日本代表・大塚貴之さんが語る魅力

　日本ラグビー界に新たなうねりを起こすべく立ち上がった「NPO法人One Rugby」。元日本代表主将の廣瀬俊朗氏が代表理事を務める団体では、15人制や7人制（セブンズ）、車いすラグビーといった一般になじみのあるものから、10人制ラグビー、デフラグビー、ブラインドラグビー、タッチラグビー、タグフットボール、ビーチラグビーまで、「ラグビー」に分類されるあらゆる競技が協力し、競技の持つ魅力を広く社会に伝えていくことを目的とする。

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「One for all, all for one」の精神で1つのボールを全員でゴールまで運び、試合終了の笛が鳴れば、敵味方関係なく互いの健闘を称え合う。ダイバーシティ＝多様性のスポーツと言われるラグビーが、現代社会に提供できる価値は多い。「THE ANSWER」では、「One Rugby」を通じてラグビー界、そして社会が一つになれることを願い、それぞれのラグビーが持つ魅力を伝える連載「One Rugbyの絆」をお届けしている。

　最終回となる第6回は、聴覚障がい者がプレーするデフラグビーだ。日本聴覚障がい者ラグビーフットボール連盟（JDRFU）で理事を務めながら、日本代表選手としてプレーし、さらにNPO法人ワイルドナイツスポーツプロモーションでデフラグビーの強化、普及を目指している大塚貴之さんに聞く。

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　世界ではヨーロッパやオセアニアを中心に、約20か国でプレーされているというデフラグビー。日本では、1995年にJDRFUの前身となる「日本聴覚障害者ラグビーを考える会」が発足し、少しずつ活動の幅を広げてきた。大塚さんによれば現在、国内での競技人口は30人ほど。OBを含めれば50人を数えるというが、決して競技人口が多いスポーツだとは言えない。

　それでも、2002年には日本代表チームを結成し、第1回デフラグビー世界大会（ニュージーランド）に参加、7人制部門で準優勝を飾った。快進撃を見せた日本代表は「クワイエットタイフーン」と呼ばれ、その後は国内外で経験を積んで研鑽。2018年に開催されたデフラグビー7人制世界大会では、4位入賞と健闘した。

　なぜデフラグビーは競技人口が少ないのか。その理由について、大塚さんはこう語る。

「聴覚障がいを持つ人の多くは、子どもの頃にろう学校に通っています。でも、ろう学校は生徒数が少ないので、野球や卓球、陸上をする人が多く、ラグビーのような大人数のスポーツはできません。ろう学校にラグビー部は全くありません。大きな声で話せば分かる聴覚障がいの軽い人は、地域のラグビースクールで聞こえる人の中でプレーする人もいますが、それは全体の4割くらい。デフラグビーをする人の6割は、大人になって始めた人です」