村田の真価を測るには？　元王者ジェイコブスが説く「ワールドクラス」と対戦の必要性

　ボクシングの2012年ロンドン五輪ミドル級金メダリストの村田諒太（帝拳）は、10月22日に行われたアッサン・エンダム（フランス）とのWBA世界ミドル級タイトルマッチでTKO勝ち。新チャンピオンの座に就いたことで、「MURATA」の名が世界の猛者たちの耳にも入ったのは間違いない。では、現役ボクサーには村田の現在地はどのように映っているのか。元WBA世界ミドル級王者ダニエル・ジェイコブス（米国）は「新たに鍵となる選手が誕生した」と語り、「真のワールドクラスのファイターと戦った時、彼の真価が測られるだろう」と分析する。

　今年3月、WBA、WBC、IBF世界ミドル級王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）との統一戦に僅差の判定負けを喫したジェイコブスだが、「（試合に）勝っていた」と見る米メディアも存在した。32勝（29KO）2敗という戦績を誇り、かつて脊髄の骨肉腫を克服したことから、“ミラクルマン”（奇跡の男）の異名を取る30歳。11月11日にルイス・アリアス（キューバ）との復帰戦を前に、「村田VSエンダム」戦もチェックしたという。

「ムラタはパワーとスキルをハイレベルで備えた好ファイターだと思う。（エンダム戦は）良い試合で、結果としてミドル級に新たに鍵となる選手が誕生した」

　エンダムにTKO勝ちを収めたパワーと技術を認める一方で、現段階で「ボクサー村田」のすべてを評価するのは時期尚早だと話す。

「僕らは、ムラタがエリートファイターと対峙した時に何ができるかを目にしていない。エンダムは良い選手だけど、彼はエリートじゃない。いずれ真のワールドクラスのファイターと戦った時、ムラタの真価が測られるだろう。もちろん、ムラタはまだ若く、エキサイティングなファイターであることには変わりはないよ」