学校に十分な休み時間がないなど、背景には米国ならではの問題も

　素晴らしいことである。素晴らしいことではあるが、この背景には、米国の学校には十分な休み時間がないこと、子どもたちが体を動かして遊ぶ機会が少ないこと、特に低所得世帯の子どもが多い地域の公教育では、子どもたちの休み時間を見守る人がいないこと、などの問題がある。そういった問題を改善するべくPLAYWORKSがあるともいえる。このオンラインの休み時間も、インターネット環境のない子どもには届けられないというジレンマもあることだろう。

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　PLAYWORKSミシガンのアンジェラ・ローゲンスーズさんによると、同団体が休校措置を受けて新たに設けたホームページPLAYATHOMEは、すでに4200万のデジタルインプレッションがあったという。私のメール取材に対し、アンジェラさんは「我々は、この前例のない状況下で子どもたちを活動的にし、夢中にさせるための助けを求める人たち、教育者、保護者などから、大きな支援を受けています」と手応えを得ている様子だった。

　ここからは、余談だが、私はPLAYWORKSを取材するために、ホームページから取材依頼のメールを送った。自己紹介として日本のメディア向けの記事を書いていること、ミシガン州に住んでいることを書き加えた。そうすると、同じミシガン州に住むアンジェラさんにメールが転送され、取材をすることができた。休校措置が解消され、これまでのように人と会えるようになったら、私はアンジェラさんに会いにいける。この1か月、リアルで行ってきたことをバーチャルで代替していたが、バーチャルでのつながりが、リアルに転換できるかもしれない。

　オンラインの休み時間を楽しんだ子どもたちも、いくつもの遊びをストックし、早く友達と遊べるようにと願う。