どんなことでも「楽しんでいる時が一番成長する」

　そして上船とともにジェリー・ペイトン監督も再三繰り返したのは、「サッカーを楽しんでください」という言葉だった。

「どんなことでも楽しんでいる時が一番成長します。楽しむというのは、毎日高い強度の中で自分の得意なことに積極的にチャレンジすること。夢中になって勝利を目指してサッカーで起こり得るプレーを満喫することです」

　3年前、上船は淡路島でプロ選手を育てていくプロジェクトを興した。いかに破天荒なアイデアだったかは重々承知していたから、ある程度の荒波は想定していた。最初の夏には21名中16名が帰宅した。「お金儲けを考えるなら、5名しか残らない時点で終わりですよ」と今だから笑える。

　最後まで残って相生学院の生徒として卒業を迎えた12名は、全員がさらに夢を追い続ける。一期生の新天地は次の通りである。

　Jリーグ1名、ブンデスリーガU-19への加入3名、地域リーグ1名、米国留学1名、大学進学6名。（文中敬称略）