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また女子ゴルフ界で目立つ新世代の台頭 その裏で印象を残した「スイング改造の怖さ」

「THE ANSWER」が各スポーツ界を代表するアスリート、指導者らを「スペシャリスト」とし、第一線を知る立場だからこその視点で様々なスポーツ界の話題を語る連載「THE ANSWER スペシャリスト論」。女子ゴルフでツアー通算6勝を挙げた北田瑠衣(フリー)は「THE ANSWER」スペシャリストの一人を務め、ゴルフ界のトレンドやツアーの評論、自身の経験談まで定期連載で発信する。

今季の年間女王に輝き、選手たちからフラワーシャワーを浴びた山下美夢有【写真:Getty Images】
今季の年間女王に輝き、選手たちからフラワーシャワーを浴びた山下美夢有【写真:Getty Images】

「THE ANSWER スペシャリスト論」女子プロゴルファー・北田瑠衣

「THE ANSWER」が各スポーツ界を代表するアスリート、指導者らを「スペシャリスト」とし、第一線を知る立場だからこその視点で様々なスポーツ界の話題を語る連載「THE ANSWER スペシャリスト論」。女子ゴルフでツアー通算6勝を挙げた北田瑠衣(フリー)は「THE ANSWER」スペシャリストの一人を務め、ゴルフ界のトレンドやツアーの評論、自身の経験談まで定期連載で発信する。

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 今回のテーマは「2022年の振り返り・若手編」。今季メルセデス・ランキング(MR)1位は山下美夢有(加賀電子)、2位は西郷真央(島津製作所)。序盤は西郷が出場10戦5勝と圧倒的な強さを発揮し、5月から山下が快進撃を見せるなど今年も新世代が台頭した。まだ21歳の2人。同じく若くして勝利を重ねた北田が今季を総括し、父親に教わる利点やスイング改造の怖さなどを語った。(文=柳田 通斉)

 ◇ ◇ ◇

 2022年シーズンは、5勝の山下が史上最年少21歳103日で年間女王(MR1位)となり、16人目の年間メジャー2勝、日本人初の年間平均ストローク60台(69.9714)を達成した。年間獲得賞金も2億3502万967円で1位。15年のイ・ボミ(2億3049万7057円)を上回った。北田は長所を語る。

「山下さんは今季全てにおいて最高のパフォーマンスができたと思います。特に素晴らしかったのは、ピンを狙うショットです。自信を持って打っているので、強い気持ちがボールに伝わっているようにも感じました。だからこそ、多くのバーディーが獲れたのだと思います」

 山下のコーチは父・勝臣さん。5歳で山下がゴルフを始めると、同時にクラブを握り、研究して感じた効果的な練習法を伝えてきた。近くで見続けてきたからこそ、スイング軌道やタイミングのズレに気付ける。

 例えば、山下が3週連続予選落ちで迎えた5月のワールドレディスチャンピオンシップサロンパスカップでは、「リズムが速い。トップで間を置く意識で」と助言。メジャー初制覇に導いた。明るい母・有貴さんは癒しになり、弟・勝将さん(近大2年)、妹・蘭さん(中学3年)の応援も力になった。そんな家族に感謝し、山下はパットのソールに「Family is everything」の文字を刻んでいる。

「家族の絆と力を強く感じました。特にお父様の助言ですぐに修正できることはとても大きいです。その上で、メンタル的な指導を中嶋常幸プロから受けています。中嶋プロは、試合会場にいても『プレッシャーをかけたくないから』と、こっそりプレーを見ては『もう(技術面で)彼女にアドバイスをすることはないよ』と言っています。こういったバランスの良さも、山下さんの結果に繋がっていると思います」

 多くのプロは、幼少期に父親から教わって上達しているが、指導者がスクールのコーチ、プロコーチと代わっていくことが多い。だが、山下のようにツアープロになっても技術指導を父親に頼るケースもあり、北田は「それがベスト」と明かした。

「ゴルフは繊細なスポーツですし、家族だからこそ伝えられることがあります。その信頼関係と絆でやっていけるのであれば、これ以上のことはありません。彼女もこのままでいてほしいです」

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北田 瑠衣

THE ANSWERスペシャリスト プロゴルファー

1981年12月25日生まれ。福岡市出身。10歳でゴルフを始め、沖学園高(福岡)時代にナショナルチーム入り。02年のプロテストで一発合格し、03年プロデビュー。04年はニチレイカップワールドレディスでツアー初優勝し、年間3勝で賞金ランク3位。05年、宮里藍とペアを組んだ第1回女子W杯(南アフリカ)で初代女王に。06年から10年連続でシード権を保持した。男女ツアーで活躍する佐藤賢和キャディーと17年に結婚し、2児のママとして子育てに奮闘中。

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