五輪2大会連続出場の重量挙げ選手に聞く、過度な期待の受け流し方とは

　3大会連続の五輪出場を目指すウエイトリフティング・八木かなえ（ALSOK）が、「THE ANSWER」のインタビューに応じ、“期待との付き合い方”について語った。旧階級も含めて全日本選手権5連覇中の28歳。高校時代に「かわいすぎる重量挙げ選手」と注目を浴びた頃、周囲の期待と自身の目標の間に生まれたギャップに悩んだ。葛藤を抱えた当時の心境を振り返りながら、次世代の選手たちに「自分の決めた目標へ突き進む大切さ」を伝えた。

【特集】4年に1度の一瞬へ　笑顔のリフターが「限界に挑戦する姿」で生む美しさ　/　ウエイトリフティング・八木かなえインタビュー（GROWINGへ）

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　期待と目標――。他人が求める「期待」と、自分が定める「目標」は必ずしも同じではない。本来、自分が決めるはずの目標が他人の言葉によって揺らいでしまう。大きな期待は時に心を惑わせる。

　八木は過去にそんな経験をしたアスリートの一人だ。

　5歳から器械体操を始め、中学3年の時に参加した高校見学でウエイトリフティングに出会った。兵庫・須磨友が丘高から本格的に競技を開始。器械体操で培った体幹や瞬発力が生き、競技歴わずか8か月ながらアジアユース選手権で優勝した。高校2年だった2009年11月の世界選手権で日本代表に抜擢され、いきなり10位と健闘。“五輪期待の星”として少しずつ世間に知られる存在となった。

　実力もさることながら、注目を浴びたのは容姿だった。愛くるしい笑顔からは想像もできないパワーを発揮し、重いバーベルを上げる女子高生。市議会議員や海女さんなど、当時は「美人すぎる〇〇」が大きく流行っていた。そんな流れで現れたスポーツ界の新星。「かわいすぎる重量挙げ選手」はネット上でも話題になっていった。

　全国高校女子選手権では3連覇を達成。三宅宏実（いちご）の後を追うように頭角を現した10代選手に注目が集まるのは当然だった。しかし、当時はシニアで日本一になったこともなく、本人は20歳で迎える2012年のロンドン五輪に出られるなんて思っていなかった。自己記録から見えてくる実力、立ち位置は自分が一番わかっていたからだ。

　言葉を選びながら、当時の胸の内を明かしてくれた。

「やっぱり戸惑いは大きかったですね。それこそ、学生の時は取材を受けるのも好きじゃなかったです。もっと実力があれば、取り上げてもらえることも嬉しかったのかもしれないですが、『まだ自分はそこまでの実力じゃないのに』というのが凄く自分の中にはあって」