大谷がトラウトに敬意「彼の凄さは誰よりも見ている」

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は21日（日本時間22日）、米マイアミのローンデポ・パークで決勝が行われ、日本が前回王者・米国を3-2で下し、2009年第2回大会以来14年ぶり3度目の優勝。悲願の世界一奪還を果たした。大谷翔平投手は9回からマウンドに上がり、1回無失点。最後の打者はエンゼルスの同僚マイク・トラウト外野手だった。リスペクトに満ちた言葉で対決を振り返っている。

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　世界最高の1打席だった。3-2で迎えた運命の9回。マウンドに上がった大谷は、2死からトラウトを迎えた。160キロの直球を連発する真っ向勝負。この日最速164キロはボールとなり、フルカウントになった後からの6球目だった。スライダーで空振り三振。15球に魂を込めた大谷は絶叫した。

　過去3度MVPのトラウトと2021年MVPの大谷。普段はチームメイトだけにリスペクトがこもっていた。大谷は試合後に米スポーツ専門局「FOXスポーツ」のインタビューに対応。「トラウトに対してなんであんなにエグイ球投げるんだ」という冗談交じりの問いかけに対し、こう語っている。

「彼の凄さは誰よりも見ている。チームメイトが一番、彼の人間性を含めた凄さを分かっていると思う。自分のベストを超えるような球を投げないと抑えられないバッターかなと思って、そういう気持ちで行った」

　試合後には第1、2回大会に受賞した松坂大輔以来、日本人14年ぶり2人目＆3度目のMVPを受賞。トラウトは試合後の取材エリアで「僕たちにとってつらい夜だった」「この大会を本当に楽しんだ」と心境を明かした。