「カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 東京プール」準々決勝

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の準々決勝で16日に日本代表と対戦するイタリア代表が15日、東京Dで公式練習を行った。マイク・ピアザ監督が練習後に会見。過去に来日した当時を振り返り、日本人メジャーリーガーの系譜に敬意を示した。

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　ピアザ監督は現役時代、1995年に野茂英雄氏がドジャース入りした際の正捕手。強打を誇り、メジャー通算2127安打、427本塁打、打率.308をマークした。米野球殿堂入りも果たした一方、日本企業のCMに出演したほど日本でも人気に。当時は「カモン！　ジャストミート！」の台詞などがお馴染みだった。

　この日の会見で、ピアザ監督は当時を懐かしんだ。

「私はかつて、日本のコマツという企業のCMに出演した。撮影の裏話だが、最初『ジャストミート』とネイティブの発音をしたが、和製英語のような発音でやり直した」「ノモとの関係もあって、何度か日本に来たが、最後の私の来日は2000年のMLB日本開幕戦でした。そんなに長い時間か経ったのかとビックリしたね」

　さらにパイオニアとして一世風靡した野茂氏に敬意を示し、日本の野球界について言及した。

「日本人として2人目のメジャーリーガーとなったヒデオ・ノモさんのキャッチャーとしてプレーできたことを今も誇りに思っている。ノモさんの存在が、その後の日本人メジャーリーガーの誕生に大きな影響を及ぼした。イチロー選手ら野手にもチャンスが広がった。オオタニはMLB全体を見渡しても、ベーブ・ルース以来の素晴らしい選手だと思う。私の現役時代にも、打撃のいい投手はいたが、これほど高い数字を残せる選手はいなかった」

　馴染み深い日本との対戦。もちろん、譲るつもりはない。「日本のような強豪と戦う時には守備が重要。大胆なシフトが機能することを願っている」と思い描いた。