ファンの視線を集めたシーン、試合後に明かす「下向く必要はない」

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会は20日、東京スタジアムで準々決勝が行われ、日本と南アフリカが4強入りをかけて激突。過去2度の優勝を誇る強豪に対し、日本は健闘及ばず3-26で敗れ、涙をのんだ。試合後、選手たちは円陣を作り、リーチ・マイケル主将が声をかけた。ファンの視線をくぎ付けにした場所で何を語ったのか。

　試合後のピッチ上で、あるシーンが生まれていた。敗れた選手たちが輪を作り、円陣を組む。田村が、稲垣が、松島が……。何人もが涙を流し、肩を組む。そんな輪に向け、声を発しているのがリーチ主将だった。歴史的快進撃を演じた選手たちを鼓舞するかのように、何事か力強い表情で声をかける。選手たちもしっかりと言葉をかみしめ、しっかりと受け止めていた。

　9月20日、ロシアとの開幕戦からちょうど1か月後の10月20日。日本の夢の30日間は終わり、これが“最後の円陣”となった。大会公式ツイッターも動画付きで公開し、感動を呼んだシーン。いったい、何を語りかけていたのか。リーチ主将は試合後の会見で言葉の数々を明かした。

「下向く必要はない」

「胸を張って」

「このチームを作って、キャプテンとして誇りに思っている」

「選手、一人一人も誇りに思うべき」

「（今後の）態度、姿で見せることが大事」