「12.23」村田諒太VSバトラー、カナダ放送局記者「持っているものは似ている」

　ボクシングのトリプル世界戦（23日、神奈川・横浜アリーナ）の予備検診が20日、都内のホテルで行われ、全選手とも異常なしと診断された。WBA世界ミドル級王者・村田諒太（帝拳）は同級8位スティーブン・バトラー（カナダ）と初防衛戦。強打同士の対決となる試合展開はどうなるのか。取材で来日したカナダの放送局「TVAスポーツ」のアンディー・マイリ―記者を直撃した。

　15勝12KO2敗でKO率70.6％の村田に対し、バトラーは28勝24KO1敗1分けでKO率80％を誇る。弾丸のように次々とパンチを繰り出すことから、愛称は「Bang Bang（バンバン）」だ。マイリー氏は、プロデビューした2014年3月の前からバトラーを取材してきた。挑戦者のスタイルを熟知し、両者の試合展開をこう予想する。

「2人ともパンチ力がある選手で、比較をするとそこに大差はないと思う。キャリアは違うが、体形も含め身長やスタイルなど持っているものは似ているね。そして、そのスタイルがリングでどう生きるかだ。ただ、一つ違うのはジャブ、それと防御。ムラタはガードが上手く、凄くパンチを受けられる選手。スティーブンはもちろんガード（の攻略）を勉強してきているが、そこのぶつかり合いがどうなるかが勝敗を分ける」

　今回の予備検診で村田は身長183.5センチ、リーチ190.0センチ、首回り39.0センチ、胸囲97.0センチ。挑戦者の同級8位スティーブン・バトラー（カナダ）は身長181.8センチ、リーチ190.0センチ、首回り39.0センチ、胸囲91.0センチだった。胸囲以外は、ほぼ同じ。パンチ力の高い2人だが、村田の持つ鉄壁のガードには一目置いているようだ。

　マイリー氏は「メンタルもとても成熟している」とバトラーを評価。若くして妻と2人の子供を持つ挑戦者に「まだ24歳だが、年齢以上の成熟度がある。2人の子供がいて守るものがあるんだ。今回、子供は日本に来ていない。子供をカナダに置いてきて、妻が来ている」と明かした。遠く離れた地で応援する子供の存在が力になるという。さらに世界初挑戦に懸ける覚悟の強さを代弁した。

「子供のころからそこまで余裕があって育ったわけではなく、苦労も経験している。だから、そういうものも含めて凄く円熟味があるんだ。ボクシングに救われた人だから、ボクシングを凄く大事にしている。31戦目で24歳。若い選手だが経験もあるのが強いところ」