司令塔の大山真奈、攻守に貢献「苦しい時にチームをうまく生かせられるか」

　日本初開催の女子ハンドボール世界選手権に出場している世界ランク13位の日本代表「おりひめJAPAN」は6日、D組の1次リーグ最終戦（パークドーム熊本）で同20位の中国と対戦し、35-18で勝利した。3勝2敗の勝ち点6で6チーム中3位。すでに12か国で争う2次リーグ進出が決まっており、24チーム参加となった1997年大会以降の最高順位が確定していた。8日の2次リーグ初戦はモンテネグロと対戦する。

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　ロケットスタートを切った。開始1分足らずで大山真奈が中央突破から先制ゴール。立て続けに5連続得点でリードを広げると、相手はたまらずタイムアウトを取った。再開直後も日本の猛攻が続き、反則による2分間の一時退場で1人少ない相手に襲い掛かった。パスカットから秋山なつみが自陣から無人のゴールに投げ込み、11分で9-0と大量リードを奪った。

　前半を17-8で折り返すと、後半も攻撃の手を休めることなく得点を量産した。亀谷も好セーブを連発し、プレーヤー・オブ・ザ・マッチを獲得。この日は県内17校の小中高生約5000人が観戦。計8310人となったホームの大声援を受け、子供たちの前で勝利を手にした。

　先制ゴールでチームに勢いをもたらした大山は、3得点だけでなく司令塔のCBとしても貢献した。「自分よりチームをどれだけコントロールできるか。苦しい時にチームをうまく生かせられるか」と、素早いパス回しで中国をかき回すなど活躍。ディフェンスでも体を張って相手の突破を何度も食い止めた。