都内小学校で絵本を読み聞かせ、緊張の面持ちも「全部ひらがななんで大丈夫」

　ラグビー日本代表の田村優選手が19日、日本郵便「おうえんのちから」記者発表会に出席し、都内の小学校で1年生の子供たちに読み聞かせの授業を行った。子供たちの大歓声に歓迎された田村は「読み聞かせは初めて。試合より緊張します。でも、全部ひらがななんで大丈夫です」と笑わせると同時に、「ワールドカップ（W杯）ではたくさんの人に支えてもらった。応援が力になりました」と応援に後押しされたエピソードを明かした。

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　日本から世界に興奮の日々を発信したW杯で、田村は日本代表の司令塔として史上初のベスト8入りに貢献。約70人の子供たちもほぼ全員が試合を見たといい、田村の入場時には「カッコいい！」「キャーッ！」と興奮を隠しきれなかった。日本代表の活躍に刺激され、ラグビーを始める子供たちが多いそうで、この日も「やってみたい！」という声が男女の児童から飛ぶと、「ラグビー、めっちゃ楽しいよ。いろんな人に教えてもらえば、痛くも怖くもなく、楽しいラグビー人生が送れます」とアドバイスを送った。
　
　田村が読み聞かせたのは「おうえんのちから」という絵本だ。東京2020大会のオフィシャルパートナーを務める日本郵便は、来年の東京オリンピック・パラリンピックに出場する日本代表選手団に向けて、年賀はがきで応援メッセージを募集するキャンペーン「日本代表選手団を応援！　はがきでチャレンジ！　はがチャレ」を実施。その一環で製作された絵本は、スポーツ選手にとって応援が頑張れる力になることを、子供たちが楽しく学べる内容となっている。さらに、絵本に太陽の光を当てると何かが起こる不思議な仕掛けもあり、先着1万5000冊限定で希望する小学校、保育所、認定こども園に無料配布する。

　W杯期間中は日本中の応援に後押しされた経験を持つ田村は、「もちろん応援してくれる声も聞こえてきましたし、日本での開催ということもあり、いい試合を見せたいという思いもあった。街でも声を掛けて下さったり、子供たちが応援してくれたのもうれしかったです」と感謝。東京2020に向けて「応援は大きな力になる。これから挑戦する選手に必ず届きます」と話し、日本選手団への応援を呼びかけた。

　東京2020オリンピック・パラリンピック日本代表選手団への応援メッセージを募集する「はがチャレ」は12月15日から受付開始。詳しくは、キャンペーン特設サイトまで。