ストレート勝ちで連覇達成、コート上で涙「こんなに応援してもらって…」

　バドミントンの国際大会「ダイハツヨネックスジャパンオープン2019」は28日に最終日を迎え、男子シングルスの決勝は、桃田賢斗（NTT東日本）が2-0（21-16、21-13）でジョナタン・クリスティー（インドネシア）を破って、2連覇を果たした。コート上でインタビューを受けた桃田は「先週は（2回戦敗退で）結果が出ず、連覇できるか自信がなかったけど、コートに入って、こんなに応援してもらって……」と話したところで言葉に詰まり、涙ぐんだ。

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　試合は、持ち味を十分に見せての完勝だった。「相手が最初から攻めてくるかと思っていたけど、ラリーで勝負ができた」と桃田が話したように、序盤から得意の展開に持ち込めた。8-8までは競っていたが、相手にコート後方から強打を打たせ、コントロールレシーブでネット前に落とす得意のプレーも見られ、相手に点差を詰める機会を与えずに押し切った。

　第2ゲームは、力強いスマッシュで10点を奪ってから、インターバルを挟んでスピードを上げ、圧巻の7連続得点。20-11でマッチポイントを迎えると、観衆が勝利の瞬間を待ち切れないというように拍手で後押し。そこから2点を奪われたが、最後は相手のショットがアウト。桃田がラケットをその場に放る姿は、大きな期待を背負う重圧からの解放を意味するかのようだった。